Kukuruz, poznat i kao kukuruz, jedna je od najuspješnijih žitnih trava svih vremena. Bio je pod ljudskim uzgojem više od 10,000 XNUMX godina i proširio se u svaku nišu komercijalne poljoprivrede. Poput većine žitnih trava, kukuruz je jednogodišnja biljka koja se mora presađivati svake godine. Iako biljka potječe iz Novog svijeta, uzgaja se u cijelom svijetu i koristi se za zapanjujući niz proizvoda. Daleko je produktivniji od većine žitarica i sposoban je održati veću populaciju od rođaka poput pšenice, raži ili riže.
Kukuruz raste po toplom vremenu i obično sazrijeva u kasno ljeto. Stabljike mogu narasti između 3 stope (1 metar) i 20 stopa (6 metara), ovisno o sorti. U jednom trenutku u proizvodnji je bilo tisuće sorti, ali ti se brojevi od tada smanjili na manje od 100 izdržljivih, predvidljivih sorti s velikim mesnatim jezgrama. Kukuruz raste u klasovima, čvrstim nakupinama zrna oko središnje jezgre ili klipa koji je prekriven lisnatom ljuskom. Uzgojen je na način da se teško razmnožava bez ljudske pomoći, zahvaljujući ovoj ljusci.
Arhaični oblici kukuruza bili bi neprepoznatljivi suvremenim potrošačima. Njegov predak vjerojatno je bila mala trava s ušima dugim približno 2 centimetara. Ljudi odlučni da iz trave izvuku neku vrstu nutritivne vrijednosti uzgojili su je u biljku koja nam je danas poznata i brzo se proširila diljem Sjedinjenih Država. Bio bi popularan među ranim Amerikancima jer je bio hranjiv, jednostavan za uzgoj, ukusan i visok prinos.
Kao komercijalna kultura, kukuruz je posvuda. Riječ je o jednoj od najintenzivnije genetski modificiranih kultura, što je dovelo do ozbiljnih rasprava i komentara kako unutar tako i izvan poljoprivredne industrije. Kukuruz je također jedna od usjeva koji se najviše uzgajaju na globalnoj razini, s tisućama hektara koji su posvećeni diljem svijeta za proizvodnju visokog intenziteta.
Kukuruz se također koristi u svemu što se može zamisliti. Osim što se jede izravno iz klipa ili iskače, koristi se za proizvodnju kukuruznog sirupa, iznimno uspješnog umjetnog zaslađivača. Također se koristi za sintetiziranje brojnih spojeva koji se koriste u proizvodnim procesima, kao što je kukuruzni škrob, koji se nalazi u svemu, od kartona do biorazgradivih spremnika. Biljka se ekstenzivno uzgaja za proizvodnju stočne hrane, pri čemu sve životinje u hranilištu konzumiraju kilograme usjeva svaki dan. Osim toga, koristi se u proizvodnji alkohola i etanola, najčešće korištenog alternativnog goriva.
Kukuruz je jedna od nevjerojatnijih priča o uspjehu prirode, koja započinje život kao nutritivno beskorisna biljka i postaje dominantna prehrana ljudi i životinja koje jedu. Gotovo sva pakirana hrana sadrži proizvode iz ove biljke, što nije malo postignuće za skromni korov.