Što je Kai-Lan?

Kai-lan, također poznat kao kailan, Gai Lan i kineski kelj, kupus ili brokula, tradicionalno je lisnato zeleno povrće uključeno u pržena jela u kineskoj kuhinji. Izgledom podsjeća na kelj ili romsku salatu jer ima dugačke, tamnozelene listove i gotovo nepostojeće cvjetne glavice. Kineska brokula službeno je svrstana u obitelj brokule, međutim, kao pripadnik vrste Brassica oleracea. Iako se biljka koristi u mnogim kineskim jelima, ima malu nutritivnu vrijednost poput one zapadnog povrća kao što je celer. Najistaknutiji vitamini koji se nalaze u kai-lanu su vitamin A i vitamin C, s prisutnim mineralima kalcija i željeza u tragovima.

Kao šareni dodatak jelima, kai-lan ima okus koji podsjeća na samu brokulu, a hibridne biljke stvorene su križanjem brokule i kai-lana kako bi se dobilo povrće poznato kao brokula. Na azijskim tržištima hrane postoji mnogo različitih sojeva povrća kai-lan, iako se većina naziva kineskim keljom. Obično je dostupan tijekom cijele godine, ali ima kratak rok trajanja od tjedan dana nakon berbe i namijenjen je za svježu, a ne tradicionalno konzerviranu ili sušenu. Iako je uobičajeno u cijeloj Kini, istočnoazijsko stanovništvo Vijetnama, Mianamara i Tajlanda također ga smatra osnovnim dijelom svoje prehrane.

Okus povrća tipa kelja, kao što je kai-lan, prigušen je tijekom procesa kuhanja jer apsorbira masti i ulja iz drugih dijelova jela. Povrće se iz tog razloga često koristi pri kuhanju masnog mesa poput svinjetine ili patke, kao i uz jela koja koriste ljute začine ili gušće masnoće poput onih iz sira. U samoj Kini, najpopularniji je u kantonskoj kuhinji sa središtem u provinciji Guangdong na jugu Kine koja graniči s Južnokineskim morem.

Smatra se da je kai-lan porijeklom iz Europe unatoč činjenici da se najviše konzumira u Aziji. Navodi se da su Portugalci donijeli povrće u Kinu tijekom ranih dana portugalske ekspanzije i kolonizacije. Povijesni dokazi upućuju na to da je trenutni oblik povrća najbliži kupusu poput europskog kalabreza, a kai-lan je najvjerojatnije izravni izdanak portugalskog kupusa Tronchuda. Budući da je povrće otporno na hladnoću i dobro raste u različitim tlima i klimatskim uvjetima, tijekom stoljeća je postalo glavna namirnica mnogih azijskih i europskih jela.