Rižoto je talijansko jelo od riže koje može biti dugotrajno za pripremu na tradicionalan način. Kada se dobro pripremi, ima bogatu kremastu teksturu, pri čemu se svako pojedinačno zrno riže jasno ističe i ima dašak zalogaja, umjesto da je mekano ili kašasto. Neki talijanski restorani nude rižoto, a ovo jelo moguće je napraviti i kod kuće. Mnogi trgovci mješovitom robom prodaju i inačice u kutijama, uz tvrdnju da kuhari mogu samo dodati vodu ili juhu, iako čistunci vjeruju da to rezultira inferiornim proizvodom.
Priprema rižota je kompliciran proces. Počinje prženjem riže, luka, začinskog bilja i češnjaka na ulju, maslacu ili mješavini oboje dok sve ne bude ravnomjerno premazano i lagano prozirno. Zatim se ulije bijelo vino i smjesa se neprestano miješa dok vino ne ispari. Zatim se dodaje juha u malim količinama, dok kuhar nastavlja miješati rižu. Kako juha ispari, dodaje se još, a cijeli proces traje oko 20 minuta od trenutka kada vino udari u tavu.
Nakon što je riža savršeno kuhana, lagano žvakave teksture, rižoto se makne s vatre i brzo se umiješa svježe naribani sir. Rezultat je jelo kremastog okusa i blago žvakaće teksture. Obično ostane mala količina juhe, a neki kuhari dodaju i malo maslaca kako bi njihov rižoto bio još kremastiji. Jelo se obično poslužuje samostalno, često kao predjelo.
Precizni recepti za rižoto se razlikuju. Neki kuhari dodaju meso, plodove mora ili povrće tijekom procesa prženja u tavi, stvarajući izdašnije jelo. Šafran je često korištena biljka, ali rižoto može sadržavati i origano, timijan, peršin i druge sastojke. Tradicionalno se pravi od talijanske riže arborio, riže srednjeg zrna koja se široko uzgaja u Italiji.
Izraz je usko povezan s talijanskim “riso” ili “riža”. Rižu su očito u Italiju donijeli stanovnici Bliskog istoka, a najraniji recept za rižoto datira iz 1500-ih godina, što odražava poštovanje ovog jela. Jelo se prvenstveno priprema u sjevernoj Italiji, a svaka regija ima specifičan tradicionalni recept.
Rižoto je tradicionalno jelo koje je okruženo brojnim kontroverzama među kuharima. Neki kuhari inzistiraju na tome da je gore opisana mukotrpna metoda pripreme jedini “pravi” način pripreme te da svaka druga tehnika kuhanja rezultira lošijim proizvodom. Drugi vjeruju da je pri pravljenju rižota moguće odrezati nekoliko kutova, a ipak doći do savršeno prezentabilnog jela.