Zelena arhitektura je širok pojam koji se odnosi na stvaranje ili restrukturiranje zgrada tako da imaju minimalan utjecaj na okoliš. Postoji niz različitih pristupa zelenoj gradnji, s mnogim idejama koje uključuju odgovorno recikliranje postojećih resursa uz učinkovitu upotrebu ekološki prihvatljivih sustava za pružanje usluga vode i električne energije zgradama koje su stvorene korištenjem održivog dizajna. Kako je sve više ljudi postalo zabrinuto za mudro korištenje resursa planeta, koncept zelene arhitekture dobio je i na prihvatljivosti i na interesu.
Općenito, zeleni arhitekt će pokušati projektirati ili remontirati zgrade tako da pružaju sve potrebne funkcije, ali ne predstavljaju prijetnju okolišu. U mnogim slučajevima to znači korištenje građevinskih materijala koji se sastoje od organskih spojeva, a ne od sintetike. Građevinski materijali mogu biti drvo, cigla ili drugi elementi koji su ubrani iz starijih zgrada predviđenih za rušenje. Ovi ubrani materijali spojeni su s novijom tehnologijom kako bi se stvorile strukture koje se s većom lakoćom uklapaju u okolni krajolik i najbolje iskorištavaju raspoložive resurse za grijanje, hlađenje, kuhanje i opskrbu zgrade vodom.
Korištenje solarnih panela uobičajen je element zelene arhitekture. Ploče, zajedno sa svojim spremnicima, omogućuju pohranjivanje energije za električne potrebe kao što su kuhanje, održavanje temperature u zgradi na ugodnoj razini i pokretanje potrebne opreme kao što su računala. Posljednjih godina eksperimentiralo se spajanjem sustava solarne energije sa sustavom vjetra, učinkovito korištenjem dvaju obnovljivih izvora za stvaranje energije koja će zadovoljiti zahtjeve modernog života.
Sabirne posude i drugi uređaji također su čest element u zelenoj arhitekturi. To omogućuje prikupljanje kišnice i korištenje za zadatke kao što su zalijevanje travnjaka, uzgoj usjeva ili upravljanje kanalizacijskim sustavima. Sustav ovog tipa pomaže u smanjenju potražnje za komunalnim sustavima za pročišćavanje, rezervirajući pročišćenu vodu za piće, kuhanje i kupanje.
Drugi važan aspekt zelenog dizajna je strateško postavljanje prozora oko fasade zgrade. Idealno, prozori su postavljeni tako da se odvija najučinkovitije korištenje sunčeve svjetlosti tijekom dana. Osim što smanjuju potražnju za umjetnim svjetlom tijekom dana, prozori mogu poslužiti i kao sredstvo za dopuštanje prirodnoj sunčevoj svjetlosti da pruži određeni stupanj topline unutrašnjosti zgrade. To zauzvrat omogućuje korištenje manje pohranjene sunčeve ili energije vjetra kako bi se prostor održao na ravnomjernoj temperaturi.
Ovisno o smještaju zgrade i namjeni, mogu se uključiti i drugi aspekti zelene arhitekture. Zgrada može biti djelomično uvučena u stranu brda, pružajući prirodnu izolaciju. Zahodi za kompostiranje mogu biti idealno rješenje u područjima gdje je teže doći do vode. Pronalaženje načina za korištenje svih elemenata koji su izvorni u tom području također pomaže u održavanju strukture u ravnoteži s prirodom, kao što je stvaranje blokova pomoću lokalnog pijeska umjesto isporuke u ciglama izgrađenim negdje drugdje. Iako proces stvaranja zelene arhitekture može biti teži u nekim područjima, nema sumnje da se gotovo svaka struktura može izmijeniti ili dizajnirati tako da bude ekološki prihvatljivija.