Špinat je tamnozeleno lisnato povrće porijeklom iz jugoistočne Azije. Ova se kultura stoljećima koristila kao izvor hrane u Aziji, a dospjela je u Europu u osmom stoljeću prije Krista, osiguravajući da će špinat slijediti na putu do Novog svijeta. Većina tržišta na kojima se zalihe proizvodi u bilo kojem obliku nalaze špinat, često tijekom cijele godine, a može se naći iu konzerviranom i smrznutom obliku. Postoji ogroman broj načina za korištenje ovog povrća, a iznimno je popularno u mnogim dijelovima svijeta.
Biljka niskog rasta ima listove grubog oblika, koji mogu biti naborani kod sorte Savoy ili glatki kod sorte s ravnim lišćem. Kada se dopusti da raste neubran, jednogodišnji će otići u sjeme u kasno ljeto, dopuštajući da lišće odumre. U rijetkim slučajevima špinat raste kao dvogodišnja biljka, obično u umjerenijim klimatskim uvjetima, ali najbolje biljke obično se uzgajaju u hladnim klimama, jer se sjemenke špinata vole hladiti nekoliko mjeseci prije nicanja.
Listovi špinata su nježni, blago gorkog okusa. Biljka je prirodno bogata vitaminima A i C, folatom, kalcijem i željezom, zbog čega je mnogi ljudi smatraju superhranom i vrijednim dodatkom ljudskoj prehrani. Međutim, špinat je bogat i oksalnom kiselinom, koja ometa sposobnost tijela da apsorbira kalcij i željezo. Osobito sirovi špinat ima znatno smanjenu nutritivnu vrijednost, ali čak i kada je kuhan, još uvijek sadrži nešto oksalne kiseline. Zbog toga je teško iskoristiti nutritivne vrijednosti ovog povrća. Nadalje, oksalna kiselina će također ometati apsorpciju kalcija i željeza iz druge hrane koja se konzumira u isto vrijeme.
Listovi se mogu jesti sirovi, za one koje manje brine nutritivna vrijednost, a više zanima okus. Sirovi špinat čest je dodatak salatama. Također se može kuhati u raznim pripravcima i uključiti u stvari poput juha, quichesa, kaserola, burritosa, sendviča, umaka i niz drugih namirnica.
Prilikom odabira svježeg špinata u trgovini, potrošači bi trebali tražiti hrskave listove ujednačene boje. Ako su listovi još uvijek na stabljici, uopće ne bi trebali uvenuti i bez sluzi i mrlja. Špinat je također potrebno vrlo temeljito oprati, jer raste blizu zemlje, skuplja šljunak i prljavštinu, a ponekad se u lišću sakrije i pokoji pužev ili puž.