Jam i slatki krumpir su prilično različite biljke, iako mogu izgledati donekle slične. U većini slučajeva, ako jedete vrlo slatki narančasti ili žuti krumpir s mesom, zapravo jedete slatki krumpir, a ne jam. Osim ako ne kupujete na međunarodnoj tržnici ili slučajno jedete u Africi, velika je vjerojatnost da jedete slatki krumpir.
Zabuna počinje kada su Afrikanci dovedeni u Ameriku kao robovi. Jam, koji je vrlo važan i škrobni dio mnogih afričkih dijeta, pomalo podsjeća na slatki krumpir. Tako su mnogi robovi koristili riječi yam i slatki krumpir naizmjenično i ime se zadržalo.
U SAD-u se te dvije namirnice mogu razlikovati jer je slatki krumpir manje sladak od batata. U stvarnosti, razlika između pravog yama i slatkog krumpira djeluje u suprotnom smjeru: afrički jam je manje sladak, veći je i škrobniji. Zapravo, afrički jam može doseći i 100 funti (45.35 kilograma). Najveći zabilježeni jam bio je 130 funti (59 kg).
Jam ima tendenciju da bude mekši i u tome leži velika razlika u raspravi. Čvršći batat u početku se uzgajao u SAD-u. Počele su se uzgajati mekše sorte koje su često bile označene kao jam. Stoga uspoređivanje yama i slatkog krumpira može značiti razliku između prilično mekog kada je kuhani krumpir, ili prilično čvrstog kada je kuhan.
Postoje neke osnovne botaničke razlike između pravog yama i slatkog krumpira. Afrički jam povezan je s određenim travama i ljiljanima. Također je jednosupnica, koja pokazuje jedan embrionalni list sjemena kada prvi put nikne iz zemlje. Suprotno tome, batat je povezan s obitelji jutarnje slave, a uže je povezan s drugim vrstama krumpira. Dvosupnica je i pri nicanju pokazuje dva embrionalna lista.
Pogrešno nazvan jam često daje kuharu ideju o vrsti slatkog krumpira koji će on ili ona zapravo poslužiti. Na primjer, granat yam (zapravo slatki krumpir) često se smatra jednim od najugodnijih, a poznat je po svom vrlo slatkom okusu i duboko narančastoj boji.