U većini kultura, večera je oznaka koja se koristi za označavanje obroka koji se održava u kasnim poslijepodnevnim ili ranim večernjim satima. Iako se točna upotreba riječi može odnositi na vrstu obroka, kao i na doba dana u koje se obrok servira, ne postoji ujednačena upotreba večere u cijelom svijetu. Često se smatra da je upotreba večere prvenstveno u kulturama u kojima je upotreba engleskog jezika postala uobičajena kao primarni ili sekundarni jezik, iako se podrijetlo riječi obično povezuje s francuskim jezikom.
Postoji jedna škola mišljenja koja identificira večeru kao englesku verziju francuske riječi souper. Drugi podrijetlo engleske večere potječu od njemačke riječi suppe. I u francuskom i u njemačkom kontekstu, riječi su povezane s juhom i obično se smatraju oznakom za posljednji obrok u danu, bez obzira na to je li obrok prije ili poslije noći.
U raznim zemljama u kojima je engleski primarni jezik, upotreba večere se često koristi na različite načine. To ne vrijedi samo za različite upotrebe u različitim zemljama, već može uključivati i razliku u upotrebi u različitim regijama unutar zemlje. Izraz se također može koristiti naizmjenično s drugim oznakama za posljednji obrok u danu.
U Sjedinjenim Državama, večera može značiti nešto drugačije u raznim dijelovima zemlje. Na jugu se večera obično koristi za označavanje večernjeg obroka kada se poslužuje u kući i među članovima obitelji. Obrok je obično pomalo lagan i može se sastojati uglavnom od ostataka podnevnog obroka. Kada je posljednji obrok u danu formalniji i uključuje goste, može se nazvati večerom, a ne večerom. Međutim, ni to nije ujednačena praksa, budući da se večera u mnogim dijelovima juga koristi za označavanje podnevnog obroka koji je u drugim krajevima poznat kao ručak.
Dugi niz godina u Heartlandu Sjedinjenih Država, večera se odnosila na obrok koji se održavao oko noći. Mnogo je toga bilo zbog činjenice da je poljoprivreda utjecala na veliki dio kulture. Najvažniji obrok u danu bio je podnevni obrok, jer je omogućio poljoprivrednicima da generiraju energiju za rad u poljima kroz popodnevnu vrućinu. Večera bi bila lakši obrok koji bi često uključivao hranu za koju nije vjerojatno da će pojedinca držati budnim, budući da bi se članovi farmerske zajednice često povlačili navečer ubrzo nakon večere.
U drugim dijelovima zemlje, kasni obroci mogu se nazivati večerama ili večerama, ovisno o lokalnim običajima. Širom svijeta idealno vrijeme za kasni obrok ili kasnu večeru može biti bilo gdje između 5:00 i 9:00 Večera se rijetko smatra najvažnijim obrokom u danu, budući da se događa bliže vremenu spavanja. nego bilo koji drugi obrok.
Najpoznatija večera svih vremena nedvojbeno je Posljednja večera, događaj koji je zabilježen u Novom zavjetu Kršćanskog pisma. Upravo su taj događaj mnogi kršćani koristili kao osnovu za svoje obdržavanje Gospodnje večere, poznate kao pričest, euharistija i nekoliko drugih oznaka u raznim kršćanskim denominacijama.