Mozzarella je jedinstveni talijanski sir, koji se tradicionalno proizvodi od mlijeka vodenog bivola, iako se sve više koriste ovčje i kravlje mlijeko zbog velike potražnje za sirom i ograničene količine dostupnog mlijeka vodenog bivola. Mozzarella je meki sir, dizajniran da se jede svjež. U idealnom slučaju, mozzarellu treba pojesti u roku od nekoliko sati od proizvodnje, a najbolji će okus biti ako se pojede u roku od tri dana. S pojavom stabilizatora, komercijalno prerađena mozzarella je dostupna, iako se ne može usporediti s pravom, svježom mozzarellom.
Mozzarella se stoljećima proizvodi u Italiji, iako je postala široko popularan proizvod od sira tek u dvadesetom stoljeću, s pojavom sustava hlađenja i brzog tranzita. Mnogi ljubitelji sira smatraju da se najbolja mozzarella može pronaći samo u Napulju, gdje se još uvijek ručno izrađuje na tradicionalan način. No, brojni sirari i mljekare diljem svijeta proizvode mozzarellu, a sir je relativno lako napraviti i kod kuće.
Mozzarella obično dolazi suspendirana u salamuri ili uljnoj otopini kako bi sir bio vlažan i svjež. Treba ga pojesti u roku od nekoliko dana, a ukusan je otopljen na pizzama, narezan na kolutove za salate i u brojnim drugim kulinarskim primjenama. Sir je sam po sebi vrlo blag, blago ljutkastog i blago slatkastog okusa, s jakim mliječnim prizvukom. Tradicionalna mozzarella ponekad stiže puna mlijeka. Osim što se prodaje u kuglicama suspendiranim u otopini, mozzarella se oblikuje i u trupce ili užad, koji se mogu začiniti biljem ili dimiti.
Mozzarella se dobiva zagrijavanjem mlijeka sa sirištem da se dobije skuta. Sirutka se odvoji od sirutke i zatim izreže kako bi se potaknula dodatna drenaža, prije nego što se ostavi da odstoji tako da dosegne pH od najmanje 5.2. Zatim se skuta provjerava jesu li spremna za “vrtenje” bacanjem u vruću vodu. Skuta bi trebala omekšati i početi stvarati žice, što znači da je spremna za mijesenje. Ako skuta pukne, nije dovoljno kisela i treba je ostaviti da odstoji duže.
Ako je skuta spremna za predenje, izlomite je na komadiće dok se prelije vrelom vodom, a zatim mijesite. Mocarela će početi stvarati tanke sjajne slojeve dok se presavija na sebe, a na kraju će završiti sjajnom, čvrstom kuglom sira koja će se lako raspasti kada se povuče. Ako se oblikuje u pletenice ili užad, sir se mijesi u dugačke trake koje se potom tkaju. Mocarela se uroni u hladnu kupku kako bi zadržala svoj oblik, a zatim se može čuvati u salamuri ili ulju nekoliko sati prije nego što se pojede.
Komercijalna mozzarella se pravi na otprilike isti način, ali su uvedeni stabilizatori kako sir ne bi postao previše žilav ili kašast dok sjedi. Komercijalna mozzarella je često mnogo suha od tradicionalnog stila i često je malo gumena. Svakako je prikladna za neke namjene, ali ako je dostupna svježa mozzarella ili kuhari imaju vremena da je naprave, ovo je poželjnije.