Teško je ne voljeti lubenicu, bilo da kupujete malene sa žutim mesom, duge teške koje zauzimaju policu u vašem hladnjaku ili mnoge druge vrste između njih. Sastavljen od gotovo 92% vode, ovaj bunar od dinje opravdava svoje ime. U mnogim dijelovima svijeta uživa se kao osvježavajuće voće – osobito kada je ohlađeno – laganog okusa, sa sklonošću da, kada se jede u kriškama, kaplje niz bradu.
Hortikulturari smatraju da lubenice potječu iz Južne Afrike, a ime im se ne odnosi samo na plod već i na specifičnu biljku Citrullus lunatus. Važno je uzeti u obzir rod. Većina dinja pripada rodu Cucumis, ali lubenice se različito klasificiraju u rod Citrullus. Citrullus uključuje razne biljke vinove loze koje obično potječu iz pustinjskih uvjeta. Varijanta standardne dinje je dinja Tsamma, koja ima mnogo veći broj pektina, a raste samoniklo u pustinji Kalahari.
I lubenice i Tsamma dinje imaju mnogo deblju koru od dinja iz roda Cucumis. Ovo se zove egzokarp. Ono što se nalazi unutar mesa dinje sastoji se od endokarpa i mezokarpa, odnosno mesa ploda. Postoje namjene za egzokarp, naći ćete recepte za koru diljem svijeta, uključujući omiljene južne SAD-ove poput ukiseljene kore lubenice. Rane lubenice, a mnoge i danas sadrže brojne crne sjemenke koje su također jestive. Međutim, u 20. stoljeću razvijene su vrste biljke bez sjemenki, što je rezultiralo lubenicama s mnogo manje sjemenki, a sjemenke koje su prisutne obično nisu tako tvrde i blijedobijele, za razliku od tipične crne.
Budući da lubenica uspijeva u toplim uvjetima, ne čudi što se uzgoj biljke proširio na mjesta poput Egipta, gdje se vjeruje da se uzgajala oko 2000. godine prije Krista. Kina je ubrzo postala strastveni uzgajatelj Citrullus lunatus, barem do 10. stoljeća prije Krista, iako postoje neki koji tvrde da je prva azijska zemlja koja je uzgajala lubenicu bio Vijetnam. Kada su Mauri napali Kinu ili uspostavili trgovinu, uzgoj lubenice se proširio po Aziji, Perzijskom zaljevu, a odatle u Europu, a rani američki doseljenici uzgajali su voće do 17. stoljeća, iako neki sugeriraju da su istraživači Novog svijeta ovu biljku uveli u Indijanci početkom 16. stoljeća.
Rane inačice Citrullus lunatus bile su prilično osjetljive na bolesti, tako da su voće uglavnom uživale kako ga uzgajaju pojedinci. Zanimanje za proizvodnju trajnijeg i otpornijeg proizvoda za transport doveo je do brojnih novih kultivara u 1940-ima. Iako u SAD-u sigurno ima puno uzgajivača lubenica, najveći proizvođač voća danas su Kinezi. Varijante sorti postoje u velikom broju, uključujući male okrugle sorte u lijepom rasponu boja crvene, svijetlo žute i narančaste, te četvrtaste inačice koje se mogu slagati koje svoj oblik dobivaju uzgojem u staklenim posudama. Nema ništa loše u klasičnoj verziji, iako neki tvrde da su manje verzije puno slađe.
Uobičajeno, lubenica se najčešće uživa kao poslužena u kriškama, ali se također može dodati u smoothije, voćne salate ili čak peći na žaru u okruglim kriškama koje se nazivaju odrezak od lubenice. Uobičajena praksa pri posluživanju takvog odreska na žaru ili sirovog je dodavanje soli za koju mnogi vjeruju da pojačava okus. Još jedna praksa, vrlo popularna na fakultetima, je da se cijela dinja probije i doda alkohol, a zatim se ova alkoholna verzija jede na kriške.
U SAD-u ćete najvjerojatnije pronaći svježu lubenicu dostupnu od kasnog proljeća do ljeta, a može se uzgajati lokalno na mjestima kao što su Arizona, Kalifornija i mnoge južne države. Lubenice su dobar izvor vlakana, kalija te vitamina A, B6 i C. Visok sadržaj vode i nizak sadržaj kalorija voća čine ga omiljenim među onima koji su na dijeti. Nadalje, visok sadržaj vode je fantastičan ako pokušavate natjerati osobu da konzumira više tekućine. Oni koji možda izbjegavaju vodu, posebno djeca, ali su savršeno spremni jesti ovo popularno voće umjesto toga.