Tetanus kod pasa je rijedak, ali može biti teško dijagnosticirati jer ne postoji test za toksin koji uzrokuje tetanus. Umjesto toga, dijagnoza se oslanja na simptome koje pas pokazuje, kao i na prisutnost rane koja bi mogla biti odgovorna za dopuštanje bakterija u tijelo. Ako dođe do promjene u ponašanju psa u skladu s drugim simptomima infekcije tetanusom, traženje i pronalaženje inficirane rane može biti jedan od znakova koji ukazuju na to.
Postoje četiri različite klasifikacije po težini tetanusa u pasa i stupnju razvoja u kojem se infekcija nalazi. Slučaj često može napredovati iz prve faze u četvrtu, a što je veći broj, to su manje šanse za preživljavanje. Bez obzira na ozbiljnost liječenja, put do oporavka često je dug i može potrajati tjednima, ako ne i mjesecima.
Prvi znakovi tetanusa kod pasa su nemogućnost treptanja. Umjesto da trepće, pas će koristiti svoj treći kapak kako bi oči održao vlažnim i bistrim. Ovaj se kapak obično vidi samo kada pas spava, a vanjski kapci su blago otvoreni. Zjenice se često suže, zbog čega je pas iznimno osjetljiv na svjetlost. Obično su to prvi simptomi i obično se vide oko dva tjedna nakon što pas zadobije ranu.
Sljedećih tjedan dana nakon što se simptomi počnu pojavljivati, pas može postati razdražljiv i nemiran. Oči mogu poprimiti utonuo, umoran izgled, a pseći mišići mogu početi postajati kruti; lockjaw je jedan od najčešćih simptoma, zbog čega pas ne može otvoriti usta. Nakon što tetanus napreduje na drugu razinu, pas će početi pokazivati istu ukočenost mišića u cijelom tijelu. On ili ona možda i dalje mogu hodati, ali će se činiti ukočenim i nezgrapnim. Sline može početi kao nuspojava otežanog gutanja i kontroliranja drugih nevoljnih procesa.
Ovim znakovima tetanusa kod pasa mogu se pridružiti grčevi mišića, a nakon što pas izgubi sposobnost hodanja, smatra se da je ušao u sljedeću razinu ozbiljnosti. Grčevi se mogu pretvoriti u napadaje, a u ovoj fazi pas može imati poteškoća s disanjem jer je izgubio kontrolu nad mnogim unutarnjim procesima. Mišićni grčevi i ukočenost mogu učiniti hospitalizaciju i održavanje života neophodnim za preživljavanje.
Čak i uz veterinarsku podršku, tetanus kod pasa može uzrokovati zastoj disanja. Otkucaji srca mogu biti iznimno brzi ili iznimno spori; bakterije odgovorne za tetanus inficiraju središnji živčani sustav i dobrovoljne i nevoljne pokrete mišića. To obično počinje oko ili blizu mjesta rane, ali do trenutka kada je pas u njoj, posljednje faze su se proširile po cijelom tijelu.