Kajenski papar, ili crvena paprika, ima povijest koja se proteže više od 9,000 godina u vruće regije Južne i Srednje Amerike. Zove se “cayenne” jer su ove paprike prvi put pronađene na grmu u gradu tog imena u Francuskoj Gvajani na obali Južne Amerike.
Ova paprika nije uvedena u druga područja svijeta sve dok ih Christopher Columbus i Ferdinand Magellan nisu susreli tijekom svojih putovanja. Kolumbo je crvenu papriku vratio u Europu, gdje su ljudi brzo prihvatili ljuto povrće kao alternativu crnom papriku, koji je u to vrijeme bio vrlo skup začin, jer se morao uvoziti iz Azije. Ferdinand Magellan predstavio je kajenski papar građanima Azije i Afrike, koji su odmah vidjeli vrijednost povrća i kao namirnice i kao prirodnog lijeka. Danas se uzgajaju u mnogim regijama svijeta, a najveći su komercijalni proizvođači Meksiko, Španjolska, Kina i Nigerija.
Pripadnica obitelji Capsicum povrća poznatog kao čili paprika, cayenne paprika popularna je i među kuharima amaterima i gurmanskim kuharima jer može dodati polet gotovo svakom jelu. Povrće je iz obitelji velebilja, što također uključuje bijeli krumpir, papriku, patlidžan i rajčicu. Ove paprike su izvrstan organski izvor vitamina A, beta-karotena, B-kompleksa i vitamina C. Bogate su i kalijem i kalcijem.
Stoljećima su ga liječnici koristili, a kajen je uživao u porastu popularnosti u zapadnim kulturama zbog svojih nevjerojatnih zdravstvenih prednosti. Pun je kapsaicina, oštre, smolaste tvari koja paprici daje toplinu. Kad se nanese izvana na kožu, kapsaicin omogućuje tijelu da oslobodi više neurotransmitera i privremeno inhibira živce boli. To čini paprike iznimno vrijednom za one koji pate od bolova u mišićima fibromijalgije i reumatoidnog artritisa. Drugi su izvijestili da je lokalna primjena kajenskog čaja pomogla kod bolova u živcima od šindre. Kapsaicin ne samo da smanjuje bol, već njegova paprena toplina također može očistiti sluz iz začepljenog nosa i/ili začepljenih pluća.
Vjeruje se da kajenski papar također ima zdravstvene prednosti ako se uzima interno. Folklor iz cijelog svijeta izvještava da može pomoći u smirivanju probavnog trakta smanjujući bolove plinova, grčeve i želučane bolove. Istraživači trenutno testiraju njegov potencijal za pomoć ljudima u mršavljenju i smanjenju kolesterola.
Mnogi liječnici alternativne medicine vjeruju da je kajenski papar jedno od najvrjednijih i najkorisnijih povrća. Ljudi koji ga žele uzimati interno možda će htjeti isprobati dodatke umjesto da jedu sirove paprike. Sjemenke crvene paprike mogu biti otrovne i ne smiju se konzumirati.