Zajednička ostava za hranu je usluga koja osigurava hranu ljudima u potrebi. Vodi ga neprofitna organizacija kao što je crkvena grupa. Ovi objekti primaju, kupuju, pohranjuju i distribuiraju hranu. Ostava za hranu mora slijediti lokalne, državne i savezne zakone koji se odnose na sve aspekte sigurnosti hrane. Mnoge takve ustanove u Sjedinjenim Državama podnose zahtjev i dobivaju status neprofitne organizacije 501(C)3 od Internal Revenue Service (IRS).
Porezna uprava definira neprofitnu grupu kao onu koja prikuplja sredstva iz dobrotvornih razloga, a da njezini direktori i dioničari ne stječu bilo kakav privatni prihod. Organizacije sa statusom 501(C)3 oslobođene su poreza. Moraju upotrijebiti sav svoj zarađeni prihod za postizanje ciljeva svoje dobrotvorne organizacije. Mnoge organizacije koje upravljaju smočnicom hrane također nude i druge usluge osobama s niskim primanjima, kao što je pružanje besplatne odjeće i obuke za radne vještine.
Osobe s niskim primanjima kojima je potrebna pomoć u osiguravanju hrane za sebe ili svoje obitelji može biti upućena u smočnicu hrane od strane druge društvene agencije, kao što je banka hrane. Banka hrane je agencija za ublažavanje gladi koja daje hranu organizacijama za distribuciju kao što su ostave za hranu. Obično moraju postati agencijski članovi banke hrane prije primanja bilo kakve donacije hrane. Ostava mora imati adekvatne zamrzivače, hladnjake i police za spremanje hrane. Mjesto na kojem se ostave koriste za skladištenje hrane mora biti čisto i sanitarno.
Ostava za hranu često se oslanja na donacije. Potpore su financijske nagrade koje se ne moraju vraćati. Daju ih neprofitnim organizacijama u ovlaštene svrhe od strane organizacija koje podupiru dobrotvorne organizacije. Početni novac odnosi se na bespovratna sredstva koja se daju za pomoć u pokretanju dobrotvornog projekta ili grupe.
Dotacija za opće poslovanje može se koristiti za sve što izravno podupire rad dobrotvorne organizacije kao što su uredski materijal i plaće. Opća potpora za operacije može se nazvati potporom za operativnu potporu. Ograničene potpore vrsta su bespovratnih sredstava koja se mogu koristiti samo za određenu svrhu, kao što je poseban projekt koji organizira dobrotvorna organizacija kao što je ostava za hranu.
Dobrotvorne organizacije moraju se prijaviti za potpore u pisanom obliku. Pisanje darovnice za financiranje napora za ublažavanje gladi u smočnici može obaviti osoba zadužena za smočnicu. Odgovorna osoba mora voditi računa o vođenju evidencije o primljenoj i podijeljenoj hrani. Od primatelja hrane iz smočnica može se tražiti da se potpišu za hranu jer su često kvalificirani prema visini prihoda.