Cjelovita hrana je hrana koja je što bliže svom prirodnom ili izvornom stanju. To znači da nisu obrađeni ili rafinirani. To također znači da su bez aditiva, kao što su boje i konzervansi, te da nisu modificirani. Da biste razumjeli cjelovitu hranu, razmislite o govedini. Pečeni dio govedine koji nije obrađen, modificiran ili dodan može se smatrati cjelovitom hranom; hot dog, međutim, ne spada u ovu kategoriju.
Postoje cjelovite namirnice u mnogo različitih kategorija. Voće i povrće su dobri primjeri cjelovite hrane. Orašasti plodovi, sjemenke, grah, leća i grašak također čine ocjenu. Mlijeko i jaja mogu biti uključeni u ovu kategoriju, kao i meso, perad i riba. Međutim, sve su te stvari isključene kada se prerada, osim pasterizacije, odvija i aditivi su uključeni.
Jedan od razloga za odabir cjelovite hrane u odnosu na njihove prerađene je prehrambeni unos. Često se preradom gube važni vitamini i minerali, a hrana može postati manje zdrava. Čak se i stvari poput vlakana i vode mogu smanjiti preradom i rafiniranjem, čineći hranu znatno manje korisnom za tijelo.
Dok obrada i pročišćavanje oduzimaju neke stvari koje su tijelu potrebne, ono također ima tendenciju dodavati stvari. Prečesto su te stvari loše za zdravlje osobe. Na primjer, prerađena hrana često sadrži umjetne boje, arome i konzervanse. Mnogi ljudi vjeruju da su te stvari štetne po zdravlje.
Čak i kada osoba nije sigurna je li određeni aditiv nezdrav, može biti siguran u jedno: tijelu ne treba. U najboljem slučaju, konzumiranjem takvih aditiva u organizam unosite nešto nepotrebno. U najgorem slučaju, njihova konzumacija dovodi do narušenog zdravlja, a možda čak i do smanjene kognitivne funkcije. Neki aditivi su čak povezani s hiperaktivnošću i smanjenim rasponom pažnje kod djece.
Još jedna prednost cjelovite hrane u odnosu na prerađenu hranu je nedostatak dodanog šećera i natrija. Pretilost je problem u nekim zemljama, činjenica na koju vjerojatno utječu dodani šećeri u hrani koju jedemo. Iako cjelovita hrana može sadržavati prirodni šećer, obično ima manje od onog u obrađenom izboru. Osim toga, mnogi tvrde da su prirodni šećeri bolji za tijelo od prerađenih šećera koji se vraćaju u hranu. Isto tako, višak natrija može doprinijeti zdravstvenim problemima, poput visokog krvnog tlaka, a mnoga prerađena hrana bogata je natrijem.