Postoji nekoliko različitih vrsta luka, od kojih se većina koristi za poboljšanje okusa hrane prilikom kuhanja. Različite svježe vrste uglavnom se prepoznaju po boji. Podijeljene su u dvije glavne kategorije: zelene i suhe. Suhi luk se dalje kategorizira kao proljeće/ljeto ili jesen/zima. Proljetne/ljetne sorte su slatke, a jesensko/zimske sorte za skladištenje.
Zeleni luk je onaj koji se bere dok su mladi i zeleni. Mogu se nasjeckati i koristiti za preljeve salatama, pečenim krumpirima, juhama i za razne druge kulinarske namjene. Zeleni luk i mladi luk obično se koriste naizmjenično i u odnosu na sam luk i u kuhanju, ali to su zapravo dvije različite vrste.
Suhi luk može biti crvene, bijele ili žute boje. Beru se nakon što izbojci odumru, a luk ostane s pokrovom nalik papiru koji pokriva mesnato povrće. Sorte za proljeće/ljeto su slađi tip, ali se ne čuvaju dobro kao jesensko/zimske sorte. Najčešći slatki luk je Vidalia, koji je dobio ime po mjestu uzgoja u Gruziji. Ostali uključuju Sweet Imperial, Spring Sweet i Walla Walla, nazvanu po rastućoj lokaciji u Washingtonu.
Luk za skladištenje kao što je crveni luk, kipući luk, ljutika i španjolski luk nalazi se u trgovinama tijekom cijele godine, ali je na svom vrhuncu u kasnu jesen. Najčešće su žute boje, iako mogu biti u sve tri uobičajene suhe boje. Imaju duži rok trajanja od proljetnih sorti i sadrže manje šećera i vode. To ih čini idealnim za aromatiziranje jela koja zahtijevaju dugo pirjanje ili kuhanje, kao što su čili ili pečenje mesa.
Osim što aromatizira mnoga jela, luk se priprema i ukiseljen, kuhan, pirjan i pržen. One koje su pržene mogu se pripremiti jer su kolutići ili latice popularno predjelo u mnogim američkim restoranima. Osim svježe, mogu se kupiti i konzervirane, smrznute i dehidrirane kao začin ili u prahu.
Prilikom odabira svježeg luka u trgovini, potražite onaj koji je čvrst i suh sa sjajnom, pucketavom vanjskom ljuskom. Budite svjesni pretjerano jakih mirisa jer to može ukazivati na truljenje. Umjesto toga, svježi cijeli luk trebao bi imati blagi miris. Također izbjegavajte one s tamnim mrljama jer to može ukazivati na plijesan. Slatki luk najbolje je koristiti svjež jer se loše čuva. Da biste dobili najbolji okus, kupite ih i upotrijebite u roku od dan-dva.