Ponekad može biti teško napraviti razliku između lonca i tave. Je li plitki lonac doista tava, ili duboki lonac zaista lonac? Može biti zbunjujuće čak i za najiskusnije kuhare. Postoji, međutim, nekoliko načina da se to dvoje razlikuje.
Jedna razlika između njih je njihova veličina i oblik. Lonci su dublje, s visokim stranicama. Imaju kružnu bazu, a stranice imaju tendenciju da idu ravno prema gore. S druge strane, tava je prilično plitka. Strane se mogu izvući samo nekoliko inča (centimetara) od baze. Strane posude mogu ići ravno prema gore, ali se također mogu savijati pod kutom, omogućujući bolji pristup cijeloj hrani i bolje zagrijavanje.
Wok je tava u kojoj stranice izlaze pod kutom. Dno posude je obično okruglo, ali može biti i četvrtasto ili pravokutno. Vrste ručica koje se koriste također su razlika između lonca i tave. Mnogi lonci imaju dvije male drške, dok tava često ima jednu dužu ručku.
Druga razlika između dvije vrste posuđa je njihova namjena. Lonac se obično koristi za tekućine; najbolji su za pripremu juhe i variva te kipuću vodu za tjesteninu. Također su najbolji za pripremu pečenja u loncu ili drugih sporo kuhanih jela. Visoke stranice brzo šire toplinu kroz sadržaj, umjesto da se samo zagrijavaju odozdo, omogućujući tekućinama da se brže zagrijavaju. Tave se koriste za sotiranje i prženje hrane. Najbolji su za jaja, sendviče na žaru i pržene krumpiriće. Budući da posude imaju široko podnožje, omogućuju brzo i ravnomjerno kuhanje plitkog sloja hrane. Zato su najbolje za palačinke ili palačinke.
Lonci obično imaju više dodataka za njih nego tave. Koriste aparate za kuhanje na pari, umetke za tjesteninu i još mnogo toga kako bi olakšali kuhanje. Lonci mogu imati i nastavke za dvostruki kotao. Tave općenito nemaju puno dodatnih dodataka kako bi se povećala njihova korisnost. Budući da su plitki, nema mjesta za bilo što dodati.
Iako postoje razlike između lonaca i tava, moguće ih je koristiti za slične tehnike kuhanja. Na primjer, dinstanje ili polagano kuhanje komada mesa u maloj količini tekućine može se obaviti u oba. Neka jela od tjestenine, posebno ona u kojima se tjestenina kuha sa zapečenim mesom kao u jelima na tavi, pripremaju se u tavama. Također, lonac se može ispravno nazvati tavom, ali se tava ne može ispravno zvati lonac. Zamoliti nekoga da zgrabi tavu može značiti bilo koje drugo, a lonac je tehnički lonac.