Različite vrste umaka za tjesteninu kreću se od laganih do teških, bezmesnih do mesnih i od trenutačno gotovih do najboljih sljedeći dan. Većina nas zna da su Talijani izumili tjesteninu, ali mnogi od nas ne shvaćaju da upotreba umaka datira još od Rimljana i oko 200. godine nove ere. Ovi rani umaci obično su bili vrlo ukusni i jako začinjeni. Neki od uobičajenih umaka za tjesteninu koji se danas koriste uključuju Alfredo, Pesto, Bolognese i rajčicu.
Za prvi umak od rajčice korišten za tjesteninu zaslužan je talijanski kuhar Francesco Leonardi, koji ga je izumio za špagete 1790. godine. On je recept objavio u kuharici, a mnoge različite verzije ovog tradicionalnog umaka od rajčice danas se koriste za umake za tjesteninu. Luk i češnjak pirjaju se na maslinovom ulju prije nego se dodaju rajčice i/ili pasta od rajčice, papar, sol, bosiljak i origano. Ovaj osnovni umak od rajčice trebao bi se kuhati najmanje 30 minuta prije posluživanja preko tjestenine, ali često je mnogo ukusniji ako se ohladi, ohladi i zatim lagano zagrije kako bi poslužio sljedeći dan.
Bolognese umak za tjesteninu naziva se i Ragu i dolazi iz regije Bologna u Italiji. Poput tradicionalnih umaka za tjesteninu od rajčice, također počinje s lukom pirjanim na maslinovom ulju. No, za razliku od tradicionalnog umaka za tjesteninu od rajčice, Bolognese verzija ima dodano meso, mlijeko, mrkvu i celer. I svinjetina i govedina često se koriste u umaku za tjesteninu Bolognese. Muškatni oraščić se obično koristi za začin zajedno s timijanom i bosiljkom.
Pesto na talijanskom znači tučen. U starom Rimu svježi listovi bosiljka koji su se koristili za izradu umaka Pesto tukli su se žbukom i tučkom, no danas mnogi kuhari za izradu umaka koriste kuhinjsku mašinu. Pri izradi pesta važno je koristiti samo svježe listove bosiljka, a ne sušene. Pri izradi umaka za Pesto tjesteninu zajedno se obrađuju režnjevi češnjaka, svježi bosiljak, pinjoli i začini. Zatim se u pesto dodaju maslinovo ulje i parmezan.
Alfredo umak je bijeli umak od vrhnja za koji je zaslužan talijanski kuhar, Alfredo di Lello, koji ga je izumio 1920-ih u Rimu. Jedan je od najpopularnijih umaka za tjesteninu u kojima se danas uživa, a posebno je povezan s jelom od tjestenine, Fettuccine Alfredo. Umak se tradicionalno priprema od maslaca, vrhnja, parmezana i češnjaka. U umak Alfredo dodaje se svježe mljeveni papar, a neki kuhari dodaju i prstohvat muškatnog oraščića.