Belgijska endivija, također poznata kao francuska endivija i witloof, ili bijeli list, lisnato je povrće koje izgleda kao tanki cilindar čvrstih, blijedozelenih listova. Pomalo je neobičan po tome što se ne uzgaja iz sjemena ili sadnica izravno u tlu. Umjesto toga, uzgaja se tjeranjem drugog rasta iz odrezanog korijena biljaka cikorije.
Za razvoj belgijske endivije zaslužan je belgijski botaničar po imenu Brézier, koji je 1846. razvio “bruxellesku endiviju” iz korijena cikorije kave.
Proces uzgoja belgijske endivije je radno intenzivan, jer uključuje nekoliko faza. Prvo se sije sjeme cikorije i pusti da se ukorijeni. Nakon što se korijenje dobro učvrsti, beru se listovi cikorije, a korijenje se pažljivo izvlači iz zemlje. Endivija se tada forsira; odnosno uzgaja se u mraku iz odrezanog korijena. Endivija koja nastaje mora se držati ispod zemlje ili pokriti slamom kako bi se sačuvala njezina bjelina. Samo krajnji vrhovi lišća smiju se pojaviti, postajući izloženi svjetlu i postaju zeleni. Postoji i varijanta s ljubičastim listovima.
Belgijska endivija se može jesti pečena, kuhana na pari, kuhana, na žaru ili sirova. Kuhanje na pari općenito je poželjnije od kuhanja jer se čvrsto omotani listovi zadržavaju manje vode. Ako endiviju kuhate, prije posluživanja obavezno je dobro ocijedite. Jedna srednja endivija ima samo dvadesetak kalorija; ne sadrži masti, natrij ili kolesterol; i dobar je izvor folata.
Prije kuhanja endivije potrebno je ukloniti donju jezgru kako bi se spriječilo da gorak okus pokvari gotovo jelo. Belgijsku endiviju prije pripreme treba isprati u hladnoj vodi i dobro osušiti kako bi se uklonili ostaci s površine. Uklonite sve uvele vanjske listove.
Kada kupujete belgijsku endiviju, tražite čvrstu, debeljuškastu endiviju sa čvrsto presavijenim listovima. Što je endivija bjelja, to je blaži okus. Čuvajte ih umotane u vlažni papirnati ubrus unutar plastične vrećice u hladnjaku tri do pet dana. Nemojte prati dok ne budete spremni za upotrebu. Kako biste sačuvali okus, izbjegavajte što je više moguće izlaganje svjetlu.
Kada se poslužuje sirova, belgijska endivija se često sljubljuje s plavim sirom i kruškama u hladnim salatama. Također se dobro slaže s jabukama, ciklom, pinjolima i preljevima od vinaigrettea. Listovi se mogu odvojiti, natrgati i dodati drugom zelju za miješanu salatu, ili se listovi endivije mogu poslužiti sami. Pojedinačni listovi endivije mogu se puniti salatom od rakova, škampa, tunjevine ili piletine za elegantnu prezentaciju.
Jednostavan način uživanja u belgijskoj endiviji je pečenje na roštilju. Za dvije porcije, jednostavno prepolovite jednu endiviju na duži način, premažite sve maslinovim uljem, začinite svježe mljevenim crnim paprom i krupnom soli po ukusu i pecite na srednje jakoj vatri oko dvadeset do trideset minuta, okrećući jednom na pola. Endivija je gotova kada je viljuška omekšana. Po želji prelijte s dodatnim maslinovim uljem i malo svježeg limunovog soka; ukrasite nasjeckanim svježim peršinom. Poslužite toplo ili na sobnoj temperaturi.