Globalno hlađenje je teorija koju su 1970-ih prvi postavili ruski znanstvenici, a koja kaže da svjetska godišnja temperatura stalno opada. Ideja o globalnom hlađenju stvorila je moderne strahove od ledenog doba 1970-ih i 1980-ih, ali je popularna kultura uglavnom ignorirala nakon što je globalno zatopljenje postalo javna briga. Globalno hlađenje može biti uzrokovano ljudskim onečišćenjem, orbitalnim prisiljavanjem ili globalnim zagrijavanjem.
Slično globalnom zatopljenju, globalno hlađenje može djelomično biti uzrokovano čimbenicima onečišćenja. Čestice aerosola, poput smoga, ostaju zarobljene u atmosferi i blokiraju neke od sunčevih zraka, snižavajući tako temperaturu na Zemlji. Znanstvenici vjeruju da je ovaj učinak općenito minimalan, međutim, i da nije glavni doprinos globalnom hlađenju, iako je i dalje zabrinjavajući.
Najveći doprinos globalnom hlađenju vjerojatno je orbitalno prisiljavanje. Orbitalno prisiljavanje je potpuno prirodan fenomen koji se događa jer se Zemlja lagano njiše oko svoje osi dok se okreće. Ovo ljuljanje neznatno mijenja orijentaciju Zemlje i oblik njezine orbite tijekom vremena, što zauzvrat mijenja količinu sunčeve svjetlosti koja dopire do Zemlje. Pretpostavlja se da je orbitalno prisiljavanje uzrokovalo prethodna ledena doba.
Osim toga, globalno zatopljenje također može uzrokovati globalno zahlađenje. Kako su staklenički plinovi zarobljeni u atmosferi, podižući temperaturu, a ledene kape se otapaju, velike količine hladne vode pohrlit će u ocean, snižavajući tako temperaturu i uzrokujući promjenu klime. Međutim, ovaj koncept je samo teorija, a kasnija ispitivanja su utvrdila da je malo vjerojatno da će imati drastične posljedice tijekom kratkog vremena.
Početna istraživanja 1970-ih i 80-ih godina dovela su do neke panike oko mogućnosti ekstremnih padova temperature i modernog ledenog doba. Iako su prva izvješća iz 1972. tvrdila da je sljedeće ledeno doba udaljeno otprilike 20,000 XNUMX godina, nagoveštaj da je ljudsko uplitanje možda ubrzalo proces izazvalo je zabrinutost da bi svjetska populacija mogla pomaknuti nadolazeće ledeno doba dovoljno daleko da ono bude trenutna briga. Međutim, ta su izvješća bila pretjerivanje, a sada s točnijim podacima o klimatskim obrascima i promjenama, mnogi znanstvenici vjeruju da je, čak i uz ljudsko uplitanje, sljedeće ledeno doba još desetke tisuća godina daleko.
U konačnici, globalno zahlađenje je još uvijek tema o kojoj se žestoko raspravlja, iako ne dobiva toliko publiciteta kao globalno zatopljenje. Međutim, često se koristi u pokušajima da se odbaci valjanost globalnog zatopljenja. Unatoč raspravama i znanstvenim nesuglasicama, jedna stvar ostaje ista. Svjetske temperature fluktuiraju. Kroz zabilježenu povijest, a vjerojatno i prije, bilo je razdoblja u kojima su temperature stalno rasle i razdoblja u kojima su stalno padale.