Ocat je svestrana tekućina koja nastaje fermentacijom etanola. Ključni sastojak je octena kiselina, koja mu daje kiseli okus, iako mogu biti dodaci drugih vrsta kiseline poput vinske i limunske. Tipični pH octa kreće se od 2 do 3.5, iako onaj koji se kupuje u trgovini obično mjeri 2.4. U postupcima pripreme hrane višenamjenski je proizvod kao sastojak i začin. Izvan kuhanja, ocat ima ljekovitu, čišćenje u kućanstvu i poljoprivrednu primjenu.
Ime dolazi od starofrancuskog vin aigre, što u prijevodu znači “kiselo vino”. Ocat se dobiva oksidacijom etanola u tekućini koja sadrži alkohol, kao što je vino, fermentirani voćni sok ili pivo. Postoje dva procesa fermentacije koja se razlikuju po brzini proizvodnje. Dok proces brze fermentacije traje samo nekoliko sati do dana, zahtijeva korištenje strojeva za promicanje oksigenacije.
Sporo proces fermentacije traje tjednima do mjesecima i odvija se prirodno. Istodobno se u tekućini nakuplja netoksična sluz koja se zove majka octa. Sastoji se od bakterija octene kiseline i celuloze, majka je također dostupna u trgovinama i pojedini je konzumiraju unatoč neukusnom izgledu. Drugi dio octa koji fermentira može uključivati neparazitske nematode zvane octene jegulje, koje su slobodnoživa bića koja se hrane majkom. Iako se pokazalo da su bezopasni za ljude, proizvođači ih još uvijek filtriraju iz proizvoda prije nego što ga pune u boce.
Postoji mnogo različitih vrsta octa, ovisno o tome u kojoj je tekućini etanol fermentiran. Na primjer, ono što je uobičajeno poznato kao bijeli ocat priprema se oksidacijom destiliranog alkohola. Jabučni ocat se proizvodi od jabučnog mošta, svježe prešane jabuke s raznim čvrstim sastojcima (pulpa, kožica, peteljka itd.), a prodaje se nefiltriran. Slično, aromatični balzamični ocat se pravi od mošta bijelog grožđa. Tradicionalno spravljen u Italiji, autentično odležani balzamić vrlo je skup; jeftine sorte koje se kupuju u dućanima koje su češće napravljene su s jakim octom u kombinaciji s prirodnim aromama i šećerima. U drugim dijelovima svijeta popularan je i ocat dobiven od grožđica, trske, kokosa, riže, datulja, pa čak i meda.
Ocat se koristi u procesu kiseljenja, posebno za kisele krastavce kopra i paprike. Također je bitna komponenta marinada, preljeva za salatu, umaka i začina. Kao začin, koristi se za aromatiziranje čipsa ili ribe s pomfritom u britanskom stilu. Dobra je zamjena za limunov sok u jelima i može se koristiti za aromatiziranje raznih mesnih marinada i umaka za svinjetinu i janjetinu. Često posipan biljem, začinima i uljima, ocat se također može posipati izravno povrćem i voćem za ukusnu, mirisnu salatu.