Cinco de Mayo, što na španjolskom znači “peti maj”, slavi se kao državni praznik u Meksiku. Također se slavi kao praznik u regijama Sjedinjenih Država koje imaju veliko meksičko-američko stanovništvo, osobito u Teksasu, južnoj Kaliforniji i dijelovima jugozapada. Cinco de Mayo obilježava legendarni poraz francuskih snaga od strane meksičke vojske 5. svibnja 1862. u bici kod Pueble.
Devetnaesto stoljeće bilo je nestabilno razdoblje u povijesti Meksika. Iako se Meksiko konačno oslobodio Španjolske ranije u devetnaestom stoljeću, cijena za njegovu neovisnost bila je visoka u smislu ljudi i novca. Uz poteškoće, Meksičko-američki rat 1846-1848 i Meksički građanski rat 1858 izazvali su pustoš u njenom gospodarstvu. Meksiko je bio duboko u dugovima.
U želji da proširi svoj teritorij, Francuska je iskoristila ovu priliku da se preseli u oslabljeni Meksiko. Francuska će postaviti europskog nadvojvodu Maksimilijana za cara Meksika, čime bi osigurala svoju prisutnost tamo. Francuske vojne snage poslane su kako bi utrle put Maksimilijanovom preuzimanju prijestolja.
Meksička vojska, na čelu s mladim generalom Ignaciom Zaragozom, učvrstila se da izazove francuske trupe u Puebli. Na Cinco de Mayo, 1862., dvije sile su se sukobile. Uvelike brojčano nadjačana i slabo opremljena, meksička vojska bila je u sukobu s nadmoćnijim i dobro naoružanim francuskim postrojbama. Unatoč svom značajnom nedostatku, meksička milicija se žestoko borila. Nakon samo nekoliko sati žestoke borbe, Meksikanci su uspjeli svladati Francuze. Bitka je bila gotova, pobjednička meksička vojska uspjela je usprkos svim izgledima odbiti invaziju.
U konačnici, Francuzi ne bi tako lako odustali. Vratili su se godinu dana kasnije kako bi se ponovno borili, a ovoga puta Francuzi su trijumfirali nad Meksikancima. Meksički narod obilježio je prvu godišnjicu Cinco de Maya dok su ga okupirali Francuzi. Francuska vlada konačno će doći do kraja 1867.
Cinco de Mayo je proslava hrabrosti, ponosa, jedinstva i trijumfa autsajdera. Ove kvalitete nadilaze povijesne i kulturne granice. Ljudi svih kultura mogu cijeniti značaj koji stoji iza tog dana.
U Meksiku se najentuzijastičnija promatranja odvijaju u državi Puebla. I u Meksiku i u meksičko-američkim enklavama u Sjedinjenim Državama, Cinco de Mayo se slavi hranom, glazbom, paradama i plesom. Mnoge zajednice održavaju kulturne izložbe kao što su mariachi koncerti i prezentacije baleta folklórico.
Cinco de Mayo se često miješa s Danom neovisnosti Meksika. Ovo je zaseban praznik koji se održava 16. rujna. Na ovaj dan obilježava se sjećanje na proglašenje neovisnosti Meksika od Španjolske. Dan je više od priznanja političke neovisnosti – to je proslava neovisnosti ljudskog duha.