Afričke sive papige bile su popularne kućne ljubimce više od 4,000 godina – stari Egipćani, Grci i Rimljani svi su držali kućne ljubimce Afričke sive, a poznato je da ga ima i engleski kralj Henry VIII. Ove ptice su izuzetno društvene, pune ljubavi i inteligentne životinje. Sposobni su naučiti stotine ljudskih riječi i zvukova, koji se mogu koristiti u svom odgovarajućem kontekstu. Neki istraživači kažu da ove papige imaju inteligenciju jednaku inteligenciji šestogodišnjeg djeteta.
Jedna od najpoznatijih afričkih sivih papiga bila je ptica po imenu Alex, koja je bila u vlasništvu životinjske psihologinje Irene Pepperberg. Od 1977. do ptičje smrti 2007. dr. Pepperberg angažirao je Alexa u intenzivnim jezičnim aktivnostima kako bi izmjerio njegovu urođenu inteligenciju, prvo radeći na Sveučilištu Arizona, a zatim na Sveučilištu Brandeis. Papagaj je naučio više od 100 riječi i znao je odgovoriti na jednostavna pitanja, npr. “Koje je boje ova igračka?” Neprofitna organizacija pod nazivom Alex Foundation pomogla je u financiranju rada dr. Pepperberga s Alexom i još dvojicom afričkih sivih, Arthurom i Griffinom.
Papagaj po imenu N’kisi također je poznat među afričkim sivima po svojim jezičnim vještinama. N’kisijeva vlasnica, Aimee Morgana, naučila ga je više od 950 riječi koje je u stanju upotrijebiti u potpunim rečenicama. Također je poznat po smišljanju vlastitih maštovitih fraza, kao što je “lijek lijepog mirisa” kako bi opisao aromaterapijska ulja svog vlasnika.
Budući da su Alex i N’kisi prošli opsežnu obuku sa svojim vlasnicima, to su iznimni slučajevi. Međutim, mnoge afričke sive papige mogu recitirati brojne riječi i fraze, pa čak i oponašati zvukove poput smijeha ili zvonjave telefona. Budući da su ptice tako inteligentne, ponekad imaju tendenciju da budu neurotične i mogu se upustiti u samodestruktivne aktivnosti poput čupanja perja. Sklone su jakom povezivanju s jednom osobom, a oko drugih mogu biti bojažljive ili agresivne.
Ljudi koji razmišljaju o kupnji ili udomljavanju afričkog sivog trebaju se pobrinuti da će imati dovoljno vremena za provod s pticom i da ona neće biti zatvorena u kavezu cijeli dan. Kada je papiga u kavezu, vlasnik se treba pobrinuti da postoji niz igračaka kojima će ptica biti zauzeta. Afričke sive papige su iznimno inteligentne i mogu biti prekrasan dodatak svakom domu, ali ljudi koji planiraju donijeti jednu kući trebali bi se pobrinuti da će moći dati ptici dom kakav zaslužuje.