Dobar policajac, loš policajac odnosi se na istražnu tehniku za provođenje zakona, koja može dovesti do priznanja ili uhićenja osumnjičenika. Pojam se također može koristiti za opisivanje retoričke tehnike u kojoj dvije osobe surađuju ili ne surađuju kako bi iznijele nepopularna mišljenja ili vijesti i dobile podršku javnosti.
U provođenju zakona, ljudi s višestrukim uhićenjima mogu biti upoznati s rutinom dobrog policajca, lošeg policajca, pa ona može biti neučinkovita s ljudima koji su uhićeni više puta. Najučinkovitiji je na mlađim i ranjivijim osumnjičenicima koji nikada nisu bili uhićeni. Cilj je iznuditi priznanje, što znatno olakšava osudu osumnjičenika na sudovima.
U ovoj tehnici, jedan policajac će namjerno glumiti “lošeg policajca”. Imat će prvi pokušaj ispitivanja osumnjičenika, a bit će agresivan, negativan i pokušavati izazvati strah kod osumnjičenika. Osumnjičenom će uskratiti bilo kakvu uslugu, kao što je odlazak u kupaonicu ili piće vode. Zakonski, on ne može osumnjičenom uskratiti pristup odvjetniku, pa se rutina mora fino namjestiti da izazove strah kod osumnjičenika, a da on ili ona odmah ne zatraži odvjetnika.
Nakon što je loš policajac zastrašio osumnjičenog, dobar policajac dobiva priliku ispitati. On ili ona će ispitati osumnjičenog na ljubazan način, izražavajući empatiju. Policajac osumnjičeniku može donijeti hranu ili sok. On ili ona također mogu reći da mu je žao zbog postupaka drugog policajca ili da mu je potrebna suradnja osumnjičenika kako se loš policajac ne bi vratio.
Ako je osumnjičenik dovoljno teroriziran od strane lošeg policajca, on ili ona može odgovoriti na “prijateljske” poteze dobrog policajca. Međutim, većina ljudi prilično je upoznata s ovom tehnikom i traže odvjetnika. Na ovaj zahtjev osumnjičeni se ne može dalje ispitivati po zakonu. Isto tako, bilo kakve izjave date nakon zahtjeva za odvjetnikom možda neće biti dopuštene na sudu.
Dobar policajac, loš policajac često je zastupljen u TV kriminalističkim emisijama, a ima i mnogo filmskih primjera. Treba napomenuti da su mnogi primjeri u ovim emisijama strogo suprotni zakonu. Prisiljavanje osumnjičenika na priznanje prijetnjom nasiljem, povlačenjem pištolja na osumnjičenika ili stvarno nasilnim ponašanjem je protuzakonito. Kada se utvrdi da postoji takva prisila, svjedočenje osumnjičenika obično nije dopušteno ni u jednom suđenju.
Kao retorička tehnika, ovaj izraz se može odnositi na zajednički napor da se postigne suglasnost zajednice oko pitanja koje nije popularno. Loši policajac, koji može biti političar, najprije može dati izjave o pitanju koje se smatra krajnje nepopularnim. Dobar policajac tada predstavlja umjereno, kompromitirajuće rješenje koje se čini poželjnijim.
Političar bi također mogao koristiti izjave nekoga iz suprotne strane kako bi rasplamsao publiku prije nego što predloži skromnije rješenje. “Loše” izjave u ovom scenariju često su nekoliko brzih citata koji se koriste za predstavljanje ukupnog gledišta. Kao rezultat toga, čini se da “dobro” političarovo rasvjetljavanje problema i blag način rješavanja istog čine njega ili nju najboljim izborom, odnosno njegovo ili njezino tumačenje pitanja kao pametnog načina glasanja.