Izraz, carpetbagger, mijenjao se tijekom godina, osobito od 1900. Izvorno, carpetbaggers odnosio se na grupu sjevernjaka koji su se preselili na jug tijekom razdoblja obnove nakon građanskog rata u Sjedinjenim Državama, koji je trajao od 1865. do 1877. Pogrdno u značenju, riječ, carpetbaggers, aludira na jeftinu, improviziranu prtljagu iz dana nakon građanskog rata, koja je napravljena od starih tepiha. Riječ carpetbagger ušla je u modernu upotrebu kako bi označila svakog autsajdera koji pokušava steći političku funkciju ili ekonomsku prednost.
Za vrijeme svog vrhunca, tepisoni su formirali koaliciju u Republikanskoj stranci koja se pridružila Freedman’s Bureauu, koji je bio sastavljen od slobodnih robova, i Scalawagovima koji su bili južnjački bijelci. To im je dalo određenu kontrolu nad zakonodavnim tijelom južnih država i bili su vrlo uspješni u preuzimanju kontrole nad južnim željezničkim sustavom. Vizija carpetbaggera bila je za novi Jug koji će se kroz obrazovanje uzdići iz pepela pod obećavajućim zagrljajem industrijskog kapitalizma.
Mnogi carpetbaggers bili su veterani Unije iz srednje klase. Oni su općenito bili dobro obrazovani i mnogi su zauzimali istaknute položaje u svojim prethodnim sjevernim zajednicama poput odvjetnika, poslovnih ljudi i urednika novina. Carpetbaggers uložili su svoju ušteđevinu u zakup ili kupnju plantaža i postali veliki zemljoposjednici, unatoč činjenici da su osuđivali zla plantažnog sustava. Mnogi su također bili namamljeni na jug zbog medijskih izvješća da se od uzgoja pamuka može zaraditi bogatstvo.
Na neki način, bageri tepiha bili su poput imperijalista s početka dvadesetog stoljeća koji su bili odlučni u namjeri da “podignu teret bijelog čovjeka”. Nema govora o njihovom izvornom reformatorskom duhu, a mnogi među njima bili su bivši abolicionisti, misionari i učitelji. Ali bili su i arogantan puno. Carpetbaggers su sebe doživljavali kao spasitelje južne regeneracije čiji su ljudi, bili oni crni ili bijeli, bili bez inicijative i samodiscipline. Imali su odgovor, jedino rješenje za ratom razoreni Jug.
Neki carpetbaggeri bili su izrabljivački i nepošteni, a nažalost, ta je činjenica ukaljala ugled mnogih koji to nisu bili. Riječ carpetbagger ima pogrdan akord čak i godinama nakon što se njezina opća upotreba promijenila. Neki moderni političari optuženi su da su lopovi, posebice Hilary Clinton, pa čak i Bobby Kennedy kada se kandidirao za Senat.