Kada je osoba proglašena krivom za prekršaj, dobiva prekršajnu osudu kao i sve kazne koje idu uz nju. Prekršaji su kaznena djela koja se u određenoj jurisdikciji smatraju lakšim. Teška kaznena djela smatraju se teškim ili težim kaznenim djelima i rezultiraju osudama za kaznena djela. Kazne za osudu za prekršaj obično su blaže od onih koje se izriču za kaznena djela.
Dok se prekršaji obično smatraju lakšim kaznenim djelima, razlika između osude za prekršaj i osude za kazneno djelo često je usmjerena na kazne. Na primjer, osoba može biti osuđena za krađu, što podrazumijeva određene kazne, ovisno o jurisdikciji u kojoj je osuđena. Ako je osuđen za prekršajnu krađu, općenito može očekivati da će mu zatvorska kazna biti kraća nego da je osuđen za kazneno djelo krađe. Neke jurisdikcije predviđaju zatvorske kazne manje od jedne godine za prekršajne osude.
Ponekad prekršajno osuđeni uopće ne dobiju zatvorske kazne. U nekim slučajevima, sudac može odgoditi kaznu krivcu sve dok ne upadne u dodatne probleme sa zakonom. U drugim slučajevima, od pojedinca se može zahtijevati obavljanje društveno korisnog rada. Neke prekršajne presude uključuju čak i novčane kazne umjesto ili uz zatvorsku kaznu.
Mnogima se ideja o prekršajnoj osudi može činiti manje zastrašujućom i problematičnom od osude za kazneno djelo, ali prekršaji mogu dovesti do ozbiljnih posljedica. Osim mogućnosti zatvorske kazne, pojedinac može dobiti trajnu negativnu ocjenu u svojoj kaznenoj evidenciji nakon prekršajne osude. To znači da potencijalni poslodavci mogu otkriti osudu tijekom provjere prošlosti. Poslodavci bi, međutim, možda više nerado zapošljavali osobe koje su osuđene za kaznena djela. Ako je prekršajna osuda bila za nešto što poslodavac smatra manjim, možda bi to bio spreman previdjeti.
Postoje mnoge vrste radnji koje mogu rezultirati prekršajnom osudom. Među njima su krađe u trgovinama, vandalizam i nered. Ponegdje se i napadi i prostitucija mogu smatrati prekršajima. Često se određene vrste radnji u vezi s vozilom smatraju prekršajima. Primjerice, nesavjesna vožnja i vožnja u pijanom stanju ponegdje se smatraju prekršajima.
Neke zemlje ne kategoriziraju zločine kao prekršaje i kaznena djela. Sjedinjene Države i zemlje sa sličnim pravnim sustavima koriste ove kategorije. U drugim zemljama, poput Ujedinjenog Kraljevstva, zločini se dijele na kaznena djela po kratkom postupku i kaznena djela za koja se optužuje. Djelo po skraćenom postupku je lakša vrsta kaznenog djela, dok je kazneno djelo koje se tereti teža.