Plutokracija je vlada kojom vladaju bogati ili je kontroliraju bogati pojedinci. Pojam se obično koristi pežorativno, jer implicira nedostatak demokratske slobode i društvene mobilnosti. Mnoge povijesne vlade bile su plutokracije, kontrolirane od strane elitne klase bogatih ljudi, a neke moderne vlade su optužene da su plutokracije, uključujući vladu Sjedinjenih Država.
Izraz “plutokracija” dolazi od grčkih riječi ploutos ili “bogatstvo” i kratia ili “vladar”. Mnoge su nacije u nekom trenutku doživjele stanje plutokracije, jer bogatstvo često dolazi s golemom moći, osobito tijekom faza formiranja nove zemlje. Neke zemlje koje imaju vrijedne prirodne resurse, kao što su nafta i plemeniti metali, također su iskusile ovakvu vrstu vlasti jer subjekti koji kontroliraju te resurse općenito žele održavati uvjete koji su im povoljni.
Bogatstvo vodi do političke moći
Otvorena plutokracija kojom upravlja šačica bogatih pojedinaca relativno je rijetka u modernoj eri. Međutim, vlade mnogih nacija su pod jakim utjecajem bogatstva. Bogatstvo može kupiti političku moć lobiranjem, doprinosima kampanjama, podmićivanjem i drugim oblicima legalnog ili nezakonitog financijskog pritiska. Mnoge su nacije pokušale ograničiti utjecaj bogatih kroz zakone koji kontroliraju stvari kao što su financiranje kampanja i lobiranje, ali te zakone može biti teško definirati i provoditi.
Ekonomska nejednakost
Jedno od obilježja plutokracije je ekonomski nejednak. U zemljama u kojima bogati kontroliraju vladu, bogati ljudi imaju vlastiti interes zadržati svoje bogatstvo i promicati vladinu politiku koja će poboljšati njihovu situaciju. Kao rezultat toga, ljudi koji nemaju toliko novca možda neće moći utjecati na promjene u svojim vladama. Ekonomska nejednakost može dovesti do društvenih nemira, jer se pripadnici nižih klasa bune protiv vladajućih viših klasa. Stoga je često u najboljem interesu bogatih umiriti mase umjesto da ih iskorištavaju ili dominiraju njima.
Društvena nepokretnost
Još jedno zajedničko obilježje plutokracije je opći nedostatak društvene mobilnosti. Plutokrati su skloni međusobnom druženju i braku, koncentrirajući tako svoje bogatstvo i otežavajući ljudima iz nižih klasa da poboljšaju svoj položaj u društvu. Vladavina bogatih često je povezana i s etničkim razlikama, u kojima pripadnici plutokracije imaju slična vjerska uvjerenja, etničko porijeklo i boju kože, dok ljudi različitih vjera i nacionalnosti ostaju zarobljeni u nižoj ili srednjoj klasi.
Ostale kritike
Neki ljudi vjeruju da plutokracija nije pravedan sustav vlasti. Tvrde da to ne promiče dobrobit stanovništva u cjelini. Kritičari tvrde da nastoji promicati klasne nejednakosti i sustavne nejednakosti.