Tokugawa šogunat bio je feudalna vojna diktatura u Japanu koja je trajala od 1603. do 1868. Samuraji, koji su u biti bili profesionalni ratnici, bili su primarni vođe u tom razdoblju, ali su svima njima upravljali i na kraju kontrolirali šoguni iz klana Tokugawan. Šoguni ne postoje u modernom Japanu, ali su u biti bili vojni diktatori koji su naslijedili svoje položaje kao da su članovi vladajuće kraljevske obitelji. Mnogi znanstvenici kažu da je kastinski sustav u Japanu bio najrigidniji tijekom tog vremena, što je možda i razlog zašto je ovo bila posljednja službena feudalna vodstvena struktura u zemlji; u isto vrijeme, međutim, razdoblje se također smatra jednim od najmirnijih i najnaprednijih razdoblja u povijesti Japana.
Izvor i struktura moći
Početkom 1600-ih Japan je doživljavao mnogo klanovskih ratova i opće nestabilnosti. Obitelj Tokugawa došla je na vlast usred ovog kaosa 1603. kada su uspjeli mobilizirati i potaknuti lojalnost mnogih od najutjecajnijih samuraja ratnika. Vladali su iz dvorca Edo u današnjem Tokiju, a svoju moć temeljili su na vrlo krutoj društvenoj hijerarhiji koja u osnovi nije imala mobilnost između klasa. Na taj su način uspjeli zadržati status quo, istovremeno povećavajući vlastitu podršku i snagu.
Samuraj ratnik imao je najveću moć, a slijede ga farmeri, zanatlije i trgovci. Zemlju je kontrolirala skupina ljudi koji su bili poznati kao daimyo, ili feudalci; ti su ljudi ubirali poreze i nametali vojnu službu protiv ljudi koji su živjeli i radili na njihovoj zemlji. Međutim, sve je to iz daljine nadgledao i upravljao šogunat. Članovi obitelji imali su konačnu vlast nad zemljom i mogli su po volji raspodijeliti, pripojiti ili transformirati imovinu koju su posjedovali daimyo.
Od obitelji Daimyo se očekivalo da dijele svoje vrijeme između upravljanja svojim hanom ili posjedima zemlje i službenih posjeta Edu kako bi se družili sa šogunatom i informirali klan o prosperitetu i zaradi. Od Daimyoa se očekivalo da imaju apsolutnu lojalnost Šogunatu i da bi mogli biti strogo kažnjeni ako bi bili osumnjičeni da planiraju zavjeru protiv vođa, ili čak samo sprijateljiti se s “pogrešnim” ljudima.
Car se smatrao službenim vođom Japana, a za sve službene svrhe šogunat je djelovao samo kao njegova administrativna ruka. U praksi, međutim, šogunat je kontrolirao u osnovi sve društvene, političke, ekonomske i ekološke politike tog vremena. Tijekom tog razdoblja car je u osnovi bio figura koja je morala zadržati narodnu milost da bi ostala na vlasti, ali nije mogao učiniti mnogo ništa bez dopuštenja nekoga iz kuće Tokugawa. Na taj je način šogunat imao veliku moć, često kroz nešto više od utjecaja.
Trgovinski odnosi
Tokugawa šogunat također je kontrolirao svu vanjsku trgovinu. Vođe su se pozivale na teške kazne za svakoga tko je pokušao sklopiti poslove bez njihova dopuštenja, a u biti su imali monopol na sve luke. Otprilike 1683. Šogunat je zabranio svu trgovinu sa Zapadom, prvenstveno s Europom, velikim dijelom zato što nisu htjeli da europski utjecaji uđu u zemlju. Ograničena trgovina bila je dopuštena s Nizozemcima, ali inače je razmjena informacija i roba uglavnom bila ograničena na druge istočnoazijske zemlje, posebice Kinu i Koreju.
Kontrola trgovine bio je jedan od načina na koji je šogunat uspio provesti svoj kruti sustav klase i političke moći. Japanci su proučavali zapadnu tehnologiju kroz knjige i materijale donesene na nizozemske brodove, ali nisu imali širok pogled na ono što se događa drugdje u svijetu. Tijekom tog razdoblja dogodila su se usavršavanja zapadnih izuma poput satova i astronomskih uređaja, ali mnogo toga je također ostalo nepoznato.
Stav o religiji
Šogunat je također nastojao kontrolirati vjerska uvjerenja među ljudima. Činilo se da je osobito kršćanstvo predstavljalo posebnu prijetnju; do 1613. većina oblika religije bila je zabranjena, a vjernici su proganjani ako ne i ubijani. Znanstvenici često kažu da su svi oblici kršćanstva bili zabranjeni veći dio vladavine šogunata, iako se čini da se u mnogim antikršćanskim spisima tog vremena poseban naglasak stavlja na katolike – posebice isusovce.
Kulturni i umjetnički utjecaj
Tokugawan razdoblje smatra se razdobljem kulturnog, književnog i umjetničkog napretka. Na primjer, došlo je do eksplozije grafika na drvetu, a dinamična kultura gejša je napredovala; također je povećan interes za književnost i likovne umjetnosti poput slikarstva. Šogunat je prihvatio mnoge konfucijanske vrijednosti i integrirao ih u japansku kulturu kako bi stvorio graciozna i kontemplativna umjetnička, književna i kazališna djela.
Kolaps
Nije postojao jedan jedini razlog zašto je šogunat na kraju izgubio vlast nakon gotovo 200 godina vladavine, ali napredak u trgovini i promjena društvenih senzibiliteta zasigurno su bili važni. Dio problema mogao je biti daimyo sustav oporezivanja, koji je bio fiksni i nije uzimao u obzir inflaciju. Nastalo je siromaštvo i velika društvena ogorčenost i nemiri, koji su oslabili autoritet vođa.
Poboljšani trgovinski odnosi, od kojih su mnogi bili nezakoniti, također su promijenili stvari. Postalo je vrlo teško pomiriti komercijalno i kapitalizirano društvo koje je Zapad donio s vojnim društvom šogunata, a klan je na kraju izgubio moć u korist demokratskijih i fleksibilnijih metoda vladavine. Razdoblje koje je uslijedilo poznato je kao “Restauracija Meijija”, a za to vrijeme car je vraćen na poziciju stvarne moći i autoriteta.