Koncept pravila većine nalaže da brojčana većina može donijeti odluku koja će se primjenjivati na sve strane uključene u proces donošenja odluka. Ovo načelo stavlja naglasak na donošenje odluka, a ne na konsenzus unutar grupe. Pravilo većine primjenjuje se u brojnim okruženjima, kao što su izbori, glasovanje na sastancima odbora i glasanje u zakonodavstvu.
Mnoga demokratska društva koriste ovo pravilo na lokalnim i međunarodnim izborima. Na primjer, Sjedinjene Države, ustavna republika, koristi se ovim principom na svojim izborima. U ovim slučajevima samo je jedan pobjednik. Ako se republikanac i demokrat natječu za mjesto u Kongresu, mjesto će osvojiti kandidat s najviše glasova.
Neke odluke zahtijevaju više od obične većine. Na primjer, ako predsjednik Sjedinjenih Država stavi veto na zakon koji je usvojio Kongres, Senat i Zastupnički dom mogu nadjačati predsjednički veto dvotrećinskom većinom. Iako se koncept “supervećine” malo razlikuje od pravila većine, koje dodjeljuje bilo koju brojčanu većinu, princip je i dalje isti. U procesu donošenja odluka postoji jedan jasni pobjednik i jedan gubitnik.
Međutim, pravilo većine ne vrijedi za sve demokratske izbore. Ne primjenjuje se u zemljama s proporcionalnim sustavom glasovanja (PR). U zemlji s PR sustavom, distriktna ili parlamentarna mjesta dodjeljuju se prema postotku glasova. Na primjer, ako se četiri političke stranke natječu za deset mjesta, politička stranka s 30 posto glasova dobit će tri od deset dostupnih mjesta.
Zakonodavni ogranci u zemljama s PR sustavom i dalje mogu primjenjivati načelo većine u pogledu kreiranja i donošenja zakona, kao i promjena nacionalnog ustava. U Austriji, parlamentarnoj demokraciji s PR sustavom, ustavne odredbe zahtijevaju natpolovičnu većinu od dvije trećine danih glasova.
Iako zagovornici demokracije mogu tvrditi da će vladavina većine u konačnici koristiti široj javnosti, drugi smatraju da bi manjina mogla biti učinkovito marginalizirana. U svojoj knjizi Demokracija u Americi, Alexis de Tocqueville pisao je o svojoj zabrinutosti zbog koruptivnog utjecaja moći, sugerirajući da je vjerojatnost da će grupa zloupotrijebiti tu moć kao i pojedinac. Tocquevilleove brige identificiraju se kao koncept poznat i kao “tiranija većine”.
U Sjedinjenim Državama nekoliko je manjinskih zaštita ugrađeno u Ustav. Ta prava štite nacionalne, etničke, vjerske i druge manjine od “tiranije većine”. Bez obzira na odluke određene pravilom većine, one ne mogu povrijediti prava navedena u kodeksu ili ustavu neke nacije.