Mrtvozornici i liječnici se bave smrću, pa se te dvije titule često koriste naizmjenično kao rezultat. Ova upotreba je tehnički netočna, budući da su opisi poslova zapravo vrlo različiti. Kvalifikacije za zvanje liječničkog istražitelja radikalno su napornije od onih za mrtvozornika, a njih dvoje obavljaju svoj posao na vrlo različite načine.
Medicinski istražitelj je licencirani liječnik koji je specijaliziran za forenzičku patologiju. Kada smrt zaslužuje obdukciju, ovaj medicinski stručnjak obavlja obdukciju i bilježi nalaze. Iako čine važan dio tima za provođenje zakona, ne odlučuju nužno o tijeku istrage ili kaznenom progonu osumnjičenika. Budući da se posao medicinskog istražitelja temelji na profesionalnoj vještini, on ili ona je imenovani službenik.
Profesija datira još iz ranih 1900-ih, kada su urbana područja počela prepoznavati potrebu za kvalificiranim liječnicima s punim radnim vremenom za utvrđivanje uzroka smrti. Da bi netko postao vještak, mora proći proces medicinskog fakulteta, postati liječnik i završiti specijalizaciju iz forenzičke patologije. Nakon što se liječnik uspješno kvalificira, može se prijaviti za radno mjesto medicinskog ispitivača. Budući da ured medicinskog istražitelja može zapošljavati više liječnika, nije neuobičajeno vidjeti nekoliko njih kako rade zajedno pod nadzorom šefa.
Mrtvozornik je izabrani dužnosnik. Za obavljanje ovog posla, netko u pravilu mora biti stanovnik regije u kojoj radi, a kandidat također mora biti punoljetan. U nekim područjima, ured je povezan s uredom šerifa radi očuvanja resursa zajednice. Mrtvozornici prikupljaju pokojnike i vode istrage o uzroku smrti, ugovarajući liječnike za obavljanje stvarnog liječničkog pregleda. Ova osoba se na neki način zalaže za mrtve, osiguravajući da se slučaj vodi s poštovanjem i učinkovito.
Mrtvozorni sustav datira nekoliko stoljeća unatrag. U Engleskoj je ovaj dužnosnik potvrdio smrt građana u svojoj jurisdikciji i prikupio krunski dio imanja. Ako je potrebno, mogao bi voditi istragu kako bi se utvrdio uzrok smrti i identificirali osumnjičeni ako je netko ubijen. Prvobitno je položaj bio poznat kao “krunilac”, što se odnosilo na njegovu primarnu funkciju, služenje kruni. Takvi su ljudi odgovorni za prikupljanje i identifikaciju tijela, popunjavanje smrtovnica i rad s preživjelima preminulih. Oni također mogu biti liječnici, posebno u ruralnim područjima s minimalnim resursima, ali medicinsko iskustvo nije potrebno.