Reforme javnog sektora su mjesto gdje vlada pokušava promijeniti način na koji djeluje. To se obično odnosi na područja kao što su dobrobit, zdravstvena skrb, državna uprava i druga područja u kojima vlada ima udjela. Takve reforme javnog sektora mogu se pokrenuti iz više razloga. To uključuje proračunske razloge, političke i ideološke razloge, te događaj koji uslugu čini neprikladnom za svrhu. Reforme mogu obuhvatiti cijelu vladu ili njezina određena područja.
Postoji više svrha pokretanja reformi. Te reforme često vode političari, što znači da politička ideologija često igra ulogu. Postoje političari koji smatraju da javni sektor treba svesti na minimum, a postoje i oni koji smatraju da bi trebao sve kontrolirati; dobra ravnoteža između to dvoje se rijetko nalazi.
Ideološki vođene reforme u javnom sektoru osmišljene su da stave pečat političke stranke ili političara koji su zaduženi za vladine službe. Na primjer, vlada koja vjeruje u poslovanje pokušala bi minimizirati javno zdravstvo ili bi pokušala dopustiti tvrtkama da kontroliraju stvari kao što su rasipna potrošnja, imigracija i druga područja vlasti. Obrnuto također može biti istina; vlada bi mogla reformirati javne usluge stvaranjem nacionalne zdravstvene službe ili nacionalizacijom cijelih industrija.
Vlade moraju djelovati unutar proračuna. Ako vlada, poput laburističke vlade u Britaniji između 1997. i 2010., posudi 25 posto novca koji troši, dug će na kraju postati neupravljiv. Takve reforme javnog sektora obično su usmjerene na smanjenje što veće količine otpada. Učinkovitost takvih reformi ovisi o tome tko ih provodi, njihovoj politici i što žele smanjiti.
Rezanje otpada je sveti gral reformi javnog sektora. Takve se reforme obično usredotočuju na smanjenje raskošnih mirovina ili povećanje mirovinskih doprinosa, smanjenje birokratije, učinkovitije porezne režime i uklanjanje visoko plaćenih radnika. U praksi, međutim, takve reforme obično završavaju ukidanjem potrebnih radnih mjesta, a istovremeno štite viši menadžment i neučinkovitost.
Kada služba ili institucija nije primjerena svrsi, potrebna je reforma. To se događa zbog velikog unutarnjeg neuspjeha ili zato što se nije uspio modernizirati u skladu s društvom. Takve reforme pokušavaju restrukturirati uslugu, dodati joj nove elemente i učiniti je boljom u svom poslu. To uključuje nove zakone, povećanja proračuna, restrukturiranje i nove ovlasti.
Reforme javnog sektora bilo koje vrste nisu lake. Prvo, postoji politička oporba drugih stranaka, a često i unutar vladajuće stranke. Drugo, postoji protivljenje medijskih protivnika i interesnih skupina. Zainteresirani u vladi neće htjeti smanjiti svoje privilegije, plaće ili mirovine. Takve reforme često zahtijevaju snažnu većinu u vladi kako bi ih progurale.