Operacija lažne zastave je svaki postupak koji provodi organizacija i koji je lažno osmišljen tako da izgleda kao da ga je organizirao drugi entitet. Operacija lažne zastave dobila je naziv po vojnoj praksi vijorenja zastave druge zemlje u svrhu zavaravanja svojih neprijatelja. Operacije lažne zastave često prethode ratu, a ponekad se provode s izričitom svrhom stvaranja iluzije vanjskog napada koji jamči odmazdu. Iako se izraz false flag operacija najčešće koristi u kontekstu rata i terorizma, operacije lažne zastave također se često događaju u politici, korporativnom svijetu i religijskoj ideologiji.
Godine 1953. Britanija i SAD su navodno koristile taktiku lažne zastave i propagandu kako bi potaknule državni udar tada izabranog iranskog vođe Mohammeda Mosaddeqa. Ovaj incident, poznat kao “Operacija Ajax”, rezultirao je prozapadnim diktatorom koji je preuzeo Mosaddeqovo mjesto kao premijera. U godinama nakon državnog udara, operaciju Ajax SAD su uglavnom doživljavale kao trijumf proaktivnih mjera; međutim, 2000. godine tadašnja američka državna tajnica Madeleine Albright osudila je operaciju lažne zastave kao “neuspeh za [iranu] demokratsku vladu”.
Organizacija poznata kao The 9/11 Truth Movement (ili pojedinačno kao “Truthers”) tvrdi da su napadi 11. rujna 2001. na Svjetski trgovinski centar i Pentagon, koji se službeno pripisuju teroristima Al-Qaede predvođenim Osamom bin Ladenom, zapravo su dio operacije lažne zastave koju je provela američka vlada. Neki od dokaza koje je Truthers citirao u prilog ovoj teoriji uključuju očitu nevoljkost Busheve administracije da organizira službenu istragu, činjenicu da se neboderi sa čeličnim okvirima nikada nisu u potpunosti srušili ni pod kojim drugim prethodnim okolnostima osim kontroliranog rušenja i neuspjeh NORAD-a da zaštiti Pentagon i Svjetski trgovački centar, koji su obje poznate terorističke mete. Neki Trutheri tvrde da je vlada unaprijed znala za napade, ali je dopustila njihovo izvođenje kako bi opravdala invaziju na dijelove Bliskog istoka. Godine 2004. autor David Ray Griffin napisao je knjigu The New Pearl Harbor: Uznemirujuća pitanja o Bushevoj administraciji i 9-11, koja uspoređuje teorije zavjere oko 9. rujna s drugom navodnom operacijom pod lažnom zastavom, Pearl Harborom.
Zakon o slobodi informacija također je iznio na vidjelo operacije pod lažnom zastavom koje su bile planirane u svrhu pokretanja rata s Kubom tijekom predsjedništva Johna F. Kennedyja, ali ih u konačnici SAD nikada nisu izvršile. Takve planirane operacije uključivale su potapanje američkih brodova, paljenje američkih usjeva i otmice američkog putničkog zrakoplova.