Folikul stimulirajući hormon (FSH) izravno je pod utjecajem prolaktina kod dojilja. Oslobađanje prolaktina sprječava oslobađanje i proizvodnju FSH. To odgađa ovulaciju kod mnogih žena koje doje isključivo tijekom prvih mjeseci života svoje dojenčadi. Smanjenje proizvodnje FSH ima suprotan učinak, a većina žena nastavlja normalnu ovulaciju i menstruaciju nakon što je odnos dojenja završio.
Prolaktin je hormon koji proizvodi žensko tijelo ubrzo nakon poroda. Signalizira grudima da proizvode mlijeko, a razine se pomiču prema gore i dolje tijekom dana zahvaljujući sustavu “ponude i potražnje” mozga za dojenje. Što više beba doji, to će majčino tijelo proizvoditi više mlijeka kao odgovor, a više prolaktina proizvodi njezino tijelo kako bi održalo korak s ovom potražnjom. Kako se razina prolaktina povećava, FSH se smanjuje.
Ova korelacija između prolaktina i FSH djeluje kao prirodna kontrola rađanja za žene. Folikul stimulirajući hormon je kemikalija koja svakog mjeseca potiče sazrijevanje folikula i jajašca u jajnicima. Suzbijanjem proizvodnje FSH, prolaktin sprječava sazrijevanje jajne stanice i time odgađa ovulaciju. Bez ovulacije ne može doći do nove trudnoće.
Iako smanjenje prolaktina i FSH kod mnogih sprječava ovulaciju, svaki pad u dojenju može to izbaciti iz ravnoteže. Osim toga, razine prolaktina mogu varirati od žene do žene, a razine padaju i padaju tijekom dojenja. Kako dojenče počinje jesti čvrstu hranu, obično između četvrtog i šestog mjeseca života, razina prolaktina obično počinje opadati u proizvodnji. To može dovesti do ovulacije u bilo kojem trenutku nakon toga. Zbog toga se parovi ne bi trebali oslanjati samo na dojenje za kontrolu rađanja i trebali bi nastaviti koristiti rezervnu metodu.
Točan utjecaj prolaktina i FSH na žensko tijelo može varirati od pojedinca do pojedinca. Neke žene nisu u stanju same proizvesti dovoljno prolaktina i mogu biti potrebni lijekovi kako bi se postiglo isključivo dojenje. Postoje i prirodne metode za povećanje prolaktina. Promjenjive razine bilo kojeg hormona mogu dovesti do toga da žena dobije menstruaciju, nakon čega slijedi nekoliko mjeseci neredovitih ciklusa kako se razina hormona stabilizira.
Oni koji odluče ne dojiti i dalje će proizvoditi prolaktin ograničeno vrijeme dok mlijeko “dolazi”, a ponekad i nekoliko tjedana ili mjeseci nakon toga. Ove žene obično imaju normalnu mjesečnicu unutar nekoliko mjeseci nakon poroda, a ako se dojenje ne nastavi, ciklusi bi se trebali regulirati unutar prve godine. Žene mogu imati ciklus koji se malo razlikuje od onoga što su imale prije poroda. Mogu biti dulje ili kraće, a mjesečnice mogu biti teže ili lakše prirode.
Rijetko, žena može imati neravnotežu prolaktina i FSH. Ove žene mogu nastaviti proizvoditi povišene razine prolaktina čak i nakon što se dojenje smanji ili potpuno prestane. Ovulacija kod ovih žena može biti odgođena, a hormonski dodaci mogu biti potrebni kako bi se tijelu pomoglo u samoregulaciji. Ovo stanje je relativno rijetko.