Brončano doba odnosi se na razdoblje u pretpovijesnim društvima u kojem je metalurgija napredovala do točke stvaranja bronce – legure kositra i bakra – od prirodnih ruda, ali još ne do točke sustavne proizvodnje željeza (željezno doba ). Ovo razdoblje je naprednije od kamenog doba, u kojem su artefakti i alati uglavnom izrađeni od klesanog kamena. Kamen, bronca i željezo čine tradicionalni trodobni sustav za klasifikaciju pretpovijesnih kultura. U nekim dijelovima Zemlje, poput Afrike, određene su skupine otišle ravno iz kamenog u željezno doba, a rijetke skupine, poput izoliranih amazonskih plemena u Brazilu, još nisu napredovale nakon kamenog doba.
Ovo se razdoblje prvenstveno odvijalo između 3500. pr. Kr. i 1200. pr. Kr., a tradicionalno se dijeli na rano (oko 3500.-2000. pr. Kr.), srednje (oko 2000.-1600. pr. Kr.) i kasno (oko 1600.-1200. pr. Kr.) doba , s progresivno sofisticiranijom metalurgijom, koja je kulminirala otkrićem obrade željeza.
Brončano doba započelo je prije 5,500 godina na današnjim područjima Turske, Irana i Iraka, koji je bio i kolijevka ljudske civilizacije. U to su vrijeme stalna naselja bila stara nekoliko tisuća godina, ali je trebalo vremena da ti rani ljudi otkriju potencijal metalnih ruda. Rodnim mjestom metalurgije obično se smatra Anadolija, Turska.
Indijsko brončano doba započelo je 3300. godine prije Krista civilizacijom doline Inda. U Kini i jugoistočnoj Aziji počelo je oko 2100. pr. U cijeloj Europi ljudi su počeli koristiti ovaj metal između 2100. pr. Kr. i 2000. pr. Kr. ili tako nešto, sa sofisticiranim civilizacijama koje su se uzdizale tijekom 2. tisućljeća pr.
Ovo razdoblje razvoja bilo je važno za čovječanstvo jer je omogućilo ljudima stvaranje trajnijih alata i artefakata za produktivnu upotrebu. Bronca je poželjnija od kamena za široku paletu primjena – bilo da netko izrađuje nož, sjekiru, oklop, keramiku ili umjetnička djela, bronca je tvrđa i dugovječnija. Izdržljivija kapitalna baza povećava potencijal za održivu gospodarsku aktivnost, ali i ratovanje.
Tijekom tog doba, veći dio čovječanstva bio je podijeljen na tisuće zaraćenih plemena. Male nacije jesu postojale, ali će proći mnogo stoljeća prije nego što su se pojavile zemlje koje nalikuju bilo kojoj od današnjih – poput Rimskog Carstva.