Zainteresirana osoba je netko tko je uključen u kriminalističko istraživanje s kojim bi policija htjela razgovarati. Ovaj se izraz ponekad koristi naizmjenično sa “osumnjičenim”, kao u slučaju nekoga tko je osumnjičen za zločin, iako osoba od interesa također može biti svjedok ili netko drugi s dodatnim informacijama koje bi se mogle pokazati korisnima. Mnoge agencije za provođenje zakona radije koriste ovaj izraz kako bi izbjegle negativne konotacije vezane uz “osumnjičenik” i naglasile ideju da osoba nije optužena ili optužena za bilo kakav zločin.
Kada se netko imenuje kao osoba od interesa, to obično znači da je policija utvrdila nekakvu vezu između pojedinca i zločina. Na primjer, u slučaju otmice, roditelji su često osobe od interesa, jer mogu imati važne informacije koje bi mogle pomoći u rješavanju zločina. Ovu osobu također mogu uočiti svjedoci ili vidjeti na snimci za nadzor. U svim tim slučajevima, službenici za provođenje zakona jednostavno žele dobiti više informacija o zločinu kako bi pomogli u njihovoj istrazi.
Ponekad se osoba od interesa sumnjiči za intimniju umiješanost u zločin, u kojem slučaju ona ili ona na kraju mogu biti službeno optuženi i izvedeni pred suđenje. Međutim, dok se on ili ona ne identificiraju kao optuženi, loša je ideja prebrzo zaključivati o njegovoj ili njezinoj umiješanosti. Budući da je velik dio rada policije javan, zahvaljujući revnom tisku, policijske uprave često vrlo paze na to kako koriste jezik kako bi naglasile ovu ideju; oni ne žele da se osvetnici, na primjer, spuste u kuću osobe povezane sa slučajem ubojstva.
U većini zemalja, osoba od interesa ima pravo na određenu pravnu zaštitu. Na primjer, dok on ili ona može pristati na ispitivanje, agencije za provođenje zakona ne mogu zadržati osobu duže od nekoliko sati bez dokaza. Osoba također može zatražiti nazočnost odvjetnika tijekom ispitivanja, posebno ako smatra da bi se na neki način mogla inkriminirati. Ako policija želi zadržati osobu od interesa, mora biti spremna podnijeti prijavu.
Nakon što netko tko je osumnjičen za zločin krene na suđenje, pravila se malo mijenjaju. Iako optuženost ne čini nekoga krivim, to znači da policija ima čvrste dokaze koji upućuju na krivnju, a pravni status osobe od interesa značajno se mijenja. Ako je ishod suđenja osuđujuća presuda, optuženi službeno postaje počinitelj i vjerojatno će se morati podvrgnuti zakonskim kaznama kao što su zatvor, novčana kazna ili rad za opće dobro, ovisno o prirodi kaznenog djela.