Triangulacija je naziv koji se daje političkom činu u kojem se kandidat u tradicionalnom političkom sustavu utemeljenom na kontinuumu pokušava pozicionirati izvan kontinuuma, ili savršeno uravnotežen u sredini. To je relativno noviji fenomen u velikim razmjerima, iako se u određenoj mjeri koristio otkad postoji moderna politika.
U svom najosnovnijem smislu, kandidat koji pokušava koristiti triangulaciju pokušava izbjeći zamke postavljanja na oba kraja tradicionalnog lijevo-desnog političkog sustava. Kako se sve više građana u demokraciji nađe privučeno raznim ideologijama s obje strane, preblizu ujednačavanje s bilo kojim krajem spektra riskira otuđenje birača tako što će izgledati previše radikalno.
Dodatni bonus triangulacije je to što omogućuje kandidatu da odabere za koja pitanja želi uzeti zasluge s oba kraja političkog spektra. To znači da se kandidat može, kroz triangulaciju, činiti da se slaže sa svojim protivnikom kada to ima politički smisla, i ne slaže se kada je javno mnijenje protivno suprotnom stajalištu.
Godine 1996., tijekom kandidature predsjednika Billa Clintona za reizbor protiv republikanca Boba Dolea, njegov glavni politički savjetnik, Dick Morris, artikulirao je novu strategiju, koju je nazvao triangulacijom. Ideja je bila poduprijeti Clintonove slabe točke zadovoljavanjem određenih republikanskih ideja. Budući da su republikanci nedavno zauzeli Dom i Senat, to je imalo puno smisla. Politička triangulacija omogućila je Clintonu da iskoristi svoj pučki šarm i visoku ocjenu odobravanja, dok je također zaokupila želju opće javnosti za mnogim mainstream republikanskim idejama i klecala koji bježi od tradicionalnih demokratskih ideja.
Najupečatljiviji primjer Clintonove upotrebe triangulacije došao je tijekom njegovog govora o stanju u Uniji 1996. godine, kada je slavno objavio da je era velike vlade završila. Demokratska stranka dugo je smatrala da je velika vlada zapravo korisna stvar, a ideja da je velika vlada nešto od čega se treba pobjeći bila je vrlo populistička republikanska ideja. Clinton je ovu izjavu povezao s drugim idejama koje se tradicionalno smatraju republikanskim politikama, uključujući smanjenje poreza, uravnoteženje proračuna i reformu socijalne skrbi. Ova politička triangulacija uvelike mu je omogućila da osvoji tradicionalno republikanske države i lako dobije reizbor.
Postoji škola mišljenja među mnogim demokratima u modernom političkom krajoliku da je triangulacija zastarjela metodologija, neka vrsta slučajnosti koja je funkcionirala za Billa Clintona, a donekle kasnije i za republikanca Georgea Busha, ali koja je radikalno iznevjerila i Al Gorea i Johna Kerry. I Gore i Kerry pokušali su koristiti triangulaciju tijekom svojih predsjedničkih kandidatura, ali oboje su bili neuspješni.
Al Gore je govorio o enormnim poreznim rezovima, koje su mnogi vidjeli kao oblik triangulacije, ali to se na kraju izjalovilo, što je mnoge navelo da povjeruju da on ustupa teren položaju Georgea Busha. John Kerry se kasnije pomaknuo prema centru i desnici po mnogim pitanjima, ponajprije o ratu u Iraku, a desnica i mediji su ga osudili zbog “flip flopsa”.