Komunizam je propao u istočnoeuropskim zemljama iz istih razloga iz kojih rutinski ne uspijeva u drugim – korupcija i loše upravljanje dobrima rezultiraju nezadovoljavanjem potreba građana, što obično dovodi do građanskog ustanka i na kraju do kraja komunističke vladavine. Dok je ekonomski sustav poznat kao komunizam možda dobro funkcionirao na papiru, politički oblik nametnut istočnoeuropskim zemljama nije donio ništa više od ugnjetavanja i poteškoća građanima radničke klase koje je iskorištavao. Mnoge istočnoeuropske vlade bile su marionetski režimi koje su ručno birali čelnici komunističke partije koji rade na daljinu iz Rusije; komunikacije između Rusije i njezinih istočnoeuropskih satelita rijetko su bile dvosmjerne.
hrđavo upravljanje
Jedan od glavnih razloga zašto je komunizam propao u istočnoj Europi bila je ljudska priroda. U ekonomskom komunizmu, kontrola nad proizvodnjom bi trebala biti data radnicima, navodno uz vodstvo i nadzor jake središnje države. Komunistički farmeri koji su proizvodili kukuruz, na primjer, davali bi veliku većinu svojih godišnjih usjeva vladi; u zamjenu, vlada bi svakom poljoprivredniku osigurala zalihe kukuruza za osobne potrebe, zajedno s dijelom sve druge robe koju proizvode druge samoupravne komune. Nažalost, pravodobna distribucija roba bila je ozbiljno otežana korupcijom i lošim upravljanjem, uobičajenim problemom u komunističkim zemljama. Mnogi građani su smatrali da su odredbe koje su dobili pravedne i zadovoljavajuće, dok su se mnogi drugi osjećali ograničenima i nisu imali dovoljno sredstava za preživljavanje.
Građanski ustanak
Kada bilo koji oblik vlasti, bilo kapitalistički ili komunistički, ne uspije zadovoljiti osnovne potrebe svojih ljudi, neminovno će uslijediti građanski nemiri, a to je posebno bio slučaj u istočnoj Europi nakon Drugog svjetskog rata. Tiraninski komunistički vođe, poput Josipa Staljina, koristili su ekonomsku komunističku vladavinu kao sredstvo za podršku vlastitim planovima, dok su milijuni civila bili sustavno zatvarani ili pogubljeni po prijekom postupku. Poruka istočnoeuropskim zemljama postala je jasna – razdor jednostavno neće biti toleriran. Tijekom 1950-ih i 1960-ih, zemlja za zemljom u istočnoj Europi počela se pobuniti protiv opresivnog sovjetskog sustava koji ih je nastojao držati robovima korumpiranog oblika političkog komunizma.
Apel društva slobodnog tržišta
U vrijeme raspada Sovjetskog Saveza 1991., ekonomski komunizam brzo je postajao neuspjeli eksperiment u očima zapadnog svijeta. Mnoga kolektivna poduzeća u istočnoeuropskim zemljama otkrila su prednosti društva slobodnog tržišta, uključujući pravo izravnog poslovanja s kupcima. Pod ekonomskom komunističkom vladavinom bilo je vrlo malo poticaja koji su se nudili marljivijim radnicima; ideja profita kroz povećanu proizvodnju pokazala se jednim od najjačih argumenata protiv komunizma. Mnoge istočnoeuropske zemlje željele su krenuti prema slobodnijem gospodarskom sustavu.
Kraj sovjetske komunističke vladavine
Neki povjesničari pripisuju zasluge bivšem sovjetskom čelniku Mihailu Gorbačovu za provedbu politike koja je dovela do kraja komunističke vladavine u istočnoj Europi. Gorbačovljeva politika glasnosti, što znači otvorenost, omogućila je istočnoeuropskim zemljama slobodu da zamjene vlade pod kontrolom Moskve lokalnim vođama. Nakon što su se oslobodile sovjetske vlasti, pojedine zemlje su bile slobodne stvarati svoje vlastite ekonomske sustave, od kojih mnoge još uvijek zadržavaju neke elemente ekonomskog komunizma, a prihvaćaju i kapitalizam i socijalizam.