Vjerovali ili ne, političke stranke služe svrsi osim što pokreću 95% svih argumenata koji su ikad započeti otkako je vrijeme počelo. Oni pomažu definirati uvjerenja i stavove potencijalnih birača o važnim pitanjima i koriste tu snagu u brojkama kako bi kandidate koji dijele te stavove izabrali na dužnost. Trenutno Sjedinjene Države imaju dvije velike političke stranke, Demokratsku stranku i Republikansku stranku. Postoje i razne treće strane, ali se njihov politički utjecaj općenito smatra marginalnim u najboljem slučaju.
Grubo govoreći, političke stranke služe istoj svrsi u političkom svijetu kao što denominacije ili sekte služe u religijskom svijetu. Da je pojedinac jedina živa osoba na otoku, njegova ili njezina riječ smatrala bi se zakonom. Međutim, kada dođe druga osoba, razlike u mišljenjima bi se gotovo neizbježno pojavile. Kako sve više ljudi dolazi, te bi razlike mogle podijeliti stanovnike u različite tabore mišljenja. Zajednički život na otoku i dalje bi svima bio prioritet, ali uvijek bi postojale razlike u mišljenjima kako ostvariti taj cilj.
U širem smislu, političke stranke bi predstavljale sve te različite tabore mišljenja. Neke stranke se sastoje od vrlo liberalnih članova koji vjeruju da veća nacionalna vlada ima obvezu pružanja osnovnih usluga svim građanima. Drugi se sastoje od vrlo konzervativnih članova koji vjeruju da bi manja nacionalna vlada trebala dopustiti privatnom sektoru pružanje takve pomoći. Političke razlike poput ove stvaraju potrebu za najmanje dvije političke stranke, jednu progresivnije, a drugu konzervativniju.
Političke stranke također pomažu u definiranju specifičnih pitanja i stajališta koji idu uz njihove široke konzervativne ili liberalne sklonosti. Demokratska stranka, na primjer, može posebno zauzeti službeni stav o kontroverznom pitanju, poput prava na pobačaj. Stav republikanske stranke može biti za život. Taj se proces nastavlja za bilo koji broj važnih ili kontroverznih pitanja. Pojedinačni birači koji se žele uskladiti sa strankom mogu usporediti stav ili platformu svake stranke i odlučiti koja je najviše u skladu s njihovim osobnim uvjerenjima.
Druga svrha ovih grupa je brojčana snaga. Sjedinjene Države nisu prava demokracija, već više reprezentativna republika. Umjesto logističke noćne more od 300 milijuna pojedinaca koji se svakih nekoliko godina natječu za izabrane dužnosti, različite političke stranke aktivno traže kvalificirane kandidate s potrebnim vještinama i strukturom uvjerenja kako bi zastupali platformu svoje stranke dok služe svoj mandat. Ne slažu se svi politički kandidati u potpunosti sa stavom svoje stranke o pojedinačnim pitanjima, ali bilo bi pošteno pretpostaviti da bi demokratski kandidat bio umjerenog do liberalnog sklonosti, dok bi republikanski kandidat bio umjeren do konzervativan u svom razmišljanju.
Dvije glavne političke stranke optužene su da guše glasove drugih skupina s mnogo manje sredstava. Međutim, bilo je trećih strana koje su imale primjetne učinke na ishod nacionalnih izbora. Kandidati trećih stranaka kao što su Ross Perot i Ralph Nader imali su mogućnost odvući glasove od kandidata glavnih političkih stranaka i učiniti biračima svjesni platformi svojih stranaka. Mnoge manje stranke, međutim, rutinski zauzimaju kontroverzne stavove o pitanjima kao što je legalizacija marihuane, ili postavljaju marginalne kandidate kao temeljnu političku vježbu.