Postoji mnogo različitih tipova vojnih tenkova, koji su obično naznačeni i njihovim dizajnom i zemljom podrijetla u kojoj je tenk proizveden. To uključuje različite dizajne i modele njemačkog Panzerkampfwagena, američkih tenkova kao što su M1 Abrams i tenk M4 ili Sherman, te britanske tenkove poput Mk V i ranijih modela iz Prvog svjetskog rata, te naknadne dizajne tenkova kao što su Cromwell i Chieftain . Budući da su vojni tenkovi bili jedan od kamena temeljaca ratovanja u 20. stoljeću, njihov dizajn i upotreba obično su ukazivali na zemlju podrijetla ili proizvođača unutar određene nacije.
Vojni tenkovi su vozila dizajnirana za pružanje oklopne potpore pješaštvu, a istovremeno mogu navigirati različitim vrstama terena i donijeti ogromnu vatrenu moć protiv oporbenih snaga u vojnom sukobu. Iako postoje neki prilično drevni dizajni za vozila slična modernim tenkovima, uključujući crtež Leonarda da Vincija, pravo rođenje tenkova i korištenje tenkova u ratu došlo je tijekom Prvog svjetskog rata (Prvog svjetskog rata). Užasno rovovsko ratovanje viđeno tijekom Prvog svjetskog rata često je moglo dovesti do učinkovitog zastoja ili borbenih uvjeta u kojima niti jedna strana nije mogla tražiti prednost. Oklopna vozila osmišljena su da probiju te situacije i pruže podršku vojnicima na bojnom polju.
Britanski Mk V i četiri prethodne verzije bile su među prvima od ovih oklopnih vozila koja su nalikovala na ono što većina ljudi misli kao moderne vojne tenkove. Također je vjerojatno da naziv “tenk” potječe iz britanskih tvornica u kojima su se gradile. Kako bi spriječili špijune da saznaju za novo oružje koje se proizvodi, radnicima je rečeno da izrađuju dijelove za “spremnike za vodu”, a vjerojatno je i naziv “spremnik” ostao uz vozilo zbog njegove jednostavnosti. Kasniji modeli britanskih vojnih tenkova uključuju Cromwell i Chieftain, oba dizajnirana za pružanje vrhunske vatrene moći i mobilnosti na bojnom polju.
Američki vojni tenkovi uključuju tenk M4 ili Sherman koji se često koristio u kampanjama Sjedinjenih Država (SAD) tijekom Drugog svjetskog rata (WWII). Tenk Sherman nastavio je služiti tijekom Korejskog rata, ali nedavno je M1 Abrams postao primarni tenk koji je koristio SAD u kopnenim operacijama. Iako se pokazao osjetljivim na napade bombardiranja uz cestu na Bliskom istoku, napravljene su modifikacije kako bi se osigurao veći oklop i ovi vojni tenkovi postali otporniji na takve napade.
Njemačka riječ za tenk, Panzerkampfwagen, što znači “oklopno ratno vozilo”, često se jednostavno skraćuje na Panzer u odnosu na njemačke tenkove. Nacisti su tijekom Drugog svjetskog rata izgradili i koristili niz različitih vojnih tenkova, uključujući Panzer III i kasnije modele. Korištenjem taktike Blitzkriega, korištenjem kombiniranih napora mnogih tenkova i poplave topničkog bombardiranja, nacistička vojska uspjela je učinkovito probiti neprijateljske linije i uništiti otpor.