Provjera prošlosti način je pronalaženja informacija o nekome koje možda nisu lako dostupne, a pojedinci i institucije se odlučuju provesti je iz čitavog niza razloga. Provode se putem institucija trećih strana i imaju za cilj pružiti sliku karaktera pojedinca na temelju prošlih radnji i zapisa. Ove provjere otkrivaju informacije o profesionalnoj, financijskoj, kriminalnoj i javnoj povijesti pojedinca, a uključuju sve, od kazni za prebrzu vožnju do vremena provedenog u zatvoru, bankrota do povijesti zaposlenja.
Kada se osoba prijavi za posao, postoji velika šansa da će njen potencijalni poslodavac izvršiti provjeru prošlosti kako bi provjerio njegov profesionalni i kazneni dosije. Ako je taj podnositelj zahtjeva imao sedam različitih poslova u posljednjoj poreznoj godini, poslodavac se može zapitati je li on dobar kandidat koji će ostati na poslu.
Nadalje, provjerom će se otkriti svaka kaznena evidencija koju pojedinac ima. Mnogi poslodavci su oprezni pri zapošljavanju ljudi s bilo kakvom kriminalnom dosjeom, a obično se posebno pitaju o uhićenjima i osudama. Važno je da kandidati budu iskreni u vezi s tim jer će tvrtka ionako vrlo vjerojatno saznati za dosije te osobe. Kada se prijavljujete za posao za rad s djecom, često je potrebna provjera kriminalne prošlosti kako bi se dokazalo da podnositelj zahtjeva nikada nije osuđen za počinjenje kaznenog djela protiv maloljetnika.
Neki iznajmljivači također koriste provjere podataka prije nego što pojedincima dopuste iznajmljivanje stanova i kuća. Ako bi stanar s kaznenim dosijeom stvarao probleme sa susjedima (koji mogu biti i stanodavčevi podstanari u drugim jedinicama), stanodavac bi mogao imati ozbiljan nered s kojim bi se mogao nositi.
Pojedinci ponekad također provode provjere prošlosti iz osobnih razloga. Neke web stranice o sigurnosti za izlaske savjetuju ženama da razmisle o tome na početku veze ili čak prije prvog spoja. Dok neki ljudi smatraju da to može proizaći više iz paranoje nego iz praktičnosti, drugi tvrde da je bolje znati sve unaprijed.
Mnogo je tvrtki i usluga koje nude ove usluge javnosti, a njihova cijena i sveobuhvatnost varira od usluge do usluge. Brza online provjera prošlosti može odmah pružiti osnovne informacije o dotičnoj osobi, ali sveobuhvatna može potrajati dulje za sastavljanje i može koštati značajnu količinu novca.