Stari Egipćani stvarali su mumije zbog njihovog čvrstog vjerovanja u život nakon smrti i potrebe za dobro očuvanim tijelom u zagrobnom životu bila je od monumentalne važnosti. Proučavanje starih Egipćana otkriva da je potreba za otkrivanjem umjetnih sredstava za očuvanje tijela došla nakon što su otkrili prirodna sredstva za to. Na kraju su stari Egipćani pravili mumije od svojih pokojnika koristeći procese koji su se mijenjali tijekom vremena kako su dolazila do novih otkrića.
U početku su stari Egipćani pokušavali napraviti mumije jednostavnim umotavanjem tijela u mnogo slojeva lanenih zavoja. Ova metoda je korištena prije poznavanja bilo koje vrste balzamiranja i nije uspjela spriječiti propadanje tijela. Iako bi izvukli većinu organa iz leševa prije nego što bi ih pretvorili u mumije kako bi odgodili propadanje, proces nije uspio spriječiti propadanje zadugo.
Napredak u mumificiranju postignut je kada su stari Egipćani odlučili natopiti lanene zavoje u smolu i stvoriti otvrdnutu vanjsku ljusku za svoje mumije. Ovaj proces je također omogućio živima da slikaju pažljivo oblikovana lica mumija kako bi izgledala realističnije. Međutim, budući da ovaj proces još uvijek nije bio jednak balzamiranju, leševi su i dalje propadali.
Tek kada je otkriven natron, prirodna sol, pravo očuvanje postalo je moguće. Natron se koristio za balzamiranje mumija, a budući da je isušio tkivo, spriječeno je propadanje. Proces sušenja je potrajao, a neki dijelovi tijela, poput noktiju, bili su vezani kako bi se izbjeglo padanje i gubitak. Stari Egipćani su vjerovali da tijelo mora stići u zagrobni život potpuno netaknuto kako bi se moglo koristiti. Nastavili su vaditi većinu unutarnjih organa, ali ne i srce jer bi također bilo potrebno.
Kako je vrijeme odmicalo, mumije su uvijek bile balzamirane sredstvom za sušenje, a tjelesne šupljine punjene piljevinom ili platnom. Često su se tijela prije punjenja čistila uljima i začinima. Maske napravljene od stvrdnute smole često su stavljane na glavu i ramena mumija što ih je činilo prepoznatljivim u zagrobnom životu. Nakon što je usavršen, cijeli proces mumifikacije trajao je oko 60 dana, što znači da su se sprovod i konačni pokop staroegipatskih mumija dogodili najmanje dva mjeseca nakon smrti.