Zoniranje se odnosi na uobičajenu praksu u planiranju grada, pri čemu se izrađuje glavni plan kako bi se odlučilo kako bi se zemljište najbolje iskoristilo. Glavni plan dijeli regiju na različite “zone”, diktira koje vrste stvari se mogu graditi u tim zonama i koje vrste poslovanja su prihvatljive. Zakoni o zoniranju mogu postati iznimno složeni i mnogim ljudima koji razmišljaju o kupnji zemljišta bilo bi dobro savjetovati se da se posavjetuju s odvjetnikom o prevladavajućim zakonima o korištenju zemljišta, kako bi osigurali da će moći koristiti svoje zemljište kako žele.
Ovi zakoni imaju nekoliko funkcija. Za početak, štite postojeće tvrtke i rezidencije. Na primjer, u regiji bez zakona o zoniranju, tvrtka bi mogla izgraditi tvornicu usred stambene zone, potencijalno utjecati na kvalitetu života stanovnika. Zakoni osiguravaju da je korištenje zemljišta dosljedno unutar određene regije i da se sukobljene namjene poput teške industrije i stambenih zgrada drže odvojene jedna od druge radi praktičnosti svih.
Mnogi gradovi također koriste zakone o zoniranju kako bi zaštitili svoj izgled i dojam. Na primjer, zakon bi mogao ograničiti gradnju na području na manji broj katova ili bi mogao blokirati gradnju stambenih naselja unutar određene četvrti. Zakoni se također koriste kako bi se osiguralo da susjedi ne narušavaju jedni druge pri novogradnji; na primjer, većina zahtijeva da površina nove građevine bude znatno manja od parcele na kojoj se gradi, čime se osigurava da ljudi, na primjer, ne grade kuće koje blokiraju poglede susjeda.
Gradovi također mogu koristiti takve zakone za promicanje određenih industrija. Na primjer, grad bi mogao otvoriti laku industrijsku zonu kako bi potaknuo tvrtke na migraciju ili, u ruralnom području, mogla bi se stvoriti posebna poljoprivredna zona kako bi se ljudi potaknuli da se nastave baviti poljoprivredom umjesto izgradnje stambenih naselja ili pretvaranja svojih farmi u industrijsku uporabu . U suštini, ovaj proces pomaže u kontroli razvoja, idealno s ciljem da bude održiv, ugodan i nekontroverzan, iako ti ciljevi nisu uvijek ispunjeni.
Povijesno gledano, zakoni o zoniranju također su korišteni u svrhu rasne, etničke, vjerske ili klasne diskriminacije. Mnoge su nacije izbacile takve zakone iz svojih knjiga jer više nisu legalni, a povremeno se netko može osporiti na sudu na temelju toga da nepravedno diskriminira. Zakoni se također suočavaju s pravnim izazovima u mjestima poput Sjedinjenih Država, gdje neki ljudi tvrde da se opasno približavaju “prisvajanju”, praksi zabranjenoj zakonima o pravima.
Moguće je rezonirati područje. Na primjer, početkom 21. stoljeća koncept četvrti mješovite namjene sa stambenom i poslovnom namjenom postao je prilično popularan. Mnogi su gradovi krenuli u kampanje za preuređenje prostora, označavajući nastale četvrti kao “mješovita uporaba” ili područja “živo/radno” i promovirajući ih kao društveno progresivne. Ovaj proces može biti vrlo složen i često se povlači godinama dok ljudi raspravljaju o konačnom učinku odluke.