Teorija javne politike je proučavanje ili rasprava o javnoj politici. Sama javna politika uključuje sve politike koje se tiču javnosti, na razini savezne, državne ili lokalne vlasti. Ovo područje studija uključuje promatranje, analizu i često uspoređivanje stvarne javne politike s teorijom, za razliku od stvarnog sudjelovanja u kreiranju politike. Budući da teorija nije jednaka znanju ili činjeničnoj informaciji, to je nesavršena studija koja često uključuje debate, a ponekad i kontroverze.
Ova vrsta studija često je dizajnirana i ugrađena u kolegije na fakultetima namijenjenim studentima preddiplomskih, diplomskih i doktorskih studija. Broj tečajeva, kao i dostupnost, uistinu ovise o instituciji ili sveučilištu. Neka sveučilišta imaju ograničen broj kolegija javnih politika, dok druga imaju cijele odjele posvećene toj temi.
Studenti koji studiraju politologiju, vladu, međunarodne odnose, javnu upravu ili javnu politiku gotovo uvijek moraju upisati i položiti teoriju javne politike. Ostala područja studija koja zahtijevaju ili bi imala koristi od solidnog razumijevanja ove teme uključuju studij prava, ekonomiju i društvene znanosti. Povijest i razumijevanje dotičnog lokalnog ili nacionalnog političkog sustava od pomoći su prije upisa na teorijski tečaj.
Neka od područja koja bi mogla biti obrađena u kolegiju uključuju povijesne teorije, kao i novije teorijske koncepte. Sveučilišta često razbijaju studije teorije javnih politika u vremenske okvire, dajući studentima bliži pogled na dobro poznate mislioce određenog vremenskog razdoblja. Na primjer, rane studije mogle bi se usredotočiti na Machiavellija, Sokrata i Platona. Ostali tečajevi mogu uključivati teoriju i zapažanja o javnoj politici novijih politologa.
Mogućnosti za karijeru u javnoj politici su brojne. Doktorat iz slične discipline, kao i iskustvo u istraživanju i objavljivanju znanstvenih članaka o toj temi, vjerojatno bi pripremili osobu za rad kao profesor u ovom području. Iako osoba ne treba nužno pozadinu ili obrazovanje u teoriji, to je od pomoći.
O teoriji javne politike se često govori, ali se češće nalazi u pisanom obliku. Čitave knjige, kako školski udžbenici, tako i oni za opću populaciju, objavljuju se na godišnjoj razini. Znanstveni časopisi, kao što je Journal of Public Administration, Research & Theory, pružaju istraživačima i profesorima priliku da budu objavljeni i dijele vlastite teorije o ovoj važnoj temi. Nadalje, postoje web stranice posvećene raspravi o javnoj politici i teorijama koje podržavaju ili se ne slažu s politikama i zakonima po kojima ljudi žive.