Tradicionalno nije bilo ograničenja mandata u Kongresu Sjedinjenih Država, iako je to pitanje o kojem se raspravlja desetljećima. Ograničenja mandata u Kongresu obično se shvaćaju kao zakonska ograničenja trajanja ili ukupne duljine vremena u kojem osoba može služiti kao izabrani predstavnik ili senator. Dužnosnici se obično imenuju na određeno vremensko razdoblje, ali se u većini slučajeva mogu kontinuirano kandidirati za ponovni izbor, što znači da bi, ako nastave pobjeđivati, mogli doživotno zadržati mjesto. Posljedica toga je da su mnogi dugogodišnji političari u biti učinili da budu ili zastupnik ili senator cijelu svoju karijeru, za što neki ljudi tvrde da nije bila namjera osnivača koji su dizajnirali sustav. Uslijedile su mnoge rasprave i sudski sporovi, ali kao opće pravilo u Kongresu nisu nametnuta ograničenja termina.
Početni uvjeti
Svi američki predstavnici i senatori biraju se na fiksne mandate, ali datum završetka ne znači nužno da je dužnosnik ostao bez posla – to jednostavno znači da trebaju biti novi izbori. Svaki član Zastupničkog doma u početku se bira na dvogodišnji mandat, dok se senatori obično biraju na šest godina. Rasprava o ograničenjima termina obično se usredotočuje na to koliko puta osoba može biti ponovno izabrana, uzastopno ili u zbroju. Mnogi članovi Kongresa služili su više mandata; pokojni senator Robert Byrd iz Zapadne Virginije izabran je prvi put 1958. i služio je do 2010., na primjer, a senator iz Massachusettsa Ted Kennedy služio je od 1962. do svoje smrti 2009. godine.
Rasprava o pitanju
Ideja ograničenja mandata, u Kongresu i općenito u politici, je ona o kojoj se u većini zemalja raspravlja stoljećima. Rasprava je zapravo započela u antičko doba, kada su i Grci i Rimljani nametnuli ograničenja mandata određenim službama. Američki oci osnivači također su čuli argumente s obje strane ovog pitanja kada su sastavljali početnu vladu. Znanstvenici općenito vjeruju da su George Washington i Thomas Jefferson željeli dizajnirati vladine vodstvene pozicije kao privremene, ali su se James Madison i Alexander Hamilton usprotivili.
U jednom trenutku nije bilo ograničenja u pogledu uvjeta nijednog američkog političara, uključujući predsjednika. To se promijenilo 1951. godine kada je Kongres usvojio 22. amandman na Ustav, ograničavajući svakog predsjednika na dva četverogodišnja mandata. Međutim, nisu bila postavljena ograničenja za članove Kongresa.
To ne znači da mnoge grupe nisu pokušale. Na izborima 1994., na primjer, dio republikanske platforme trebao je donijeti zakon koji postavlja ograničenja mandata u Kongresu. Nakon što su osvojili većinu, donijeli su ustavni amandman u Domu koji bi ograničio članove Senata na dva šestogodišnja mandata, a članove Doma na šest dvogodišnjih mandata. Budući da su republikanci imali 230 mjesta u Domu, uspjeli su dobiti prostu većinu. Međutim, za ustavne amandmane potrebna je dvotrećinska većina, odnosno 290 glasova, a glasovi za ograničavanje ograničenja mandata bili su manji od tog broja.
Sudske presude
U svibnju 1995. Vrhovni sud SAD-a je u Kongresu presudio protiv ograničenja mandata u slučaju US Ograničenja roka protiv Thorntona. S 5-4 glasova, suci su utvrdili da države ne mogu zakonito nametnuti ograničenja mandata zastupnicima ili senatorima. Pitanje se nije ponovno pojavilo u Kongresu, iako su se neki članovi pojedinačno obvezali ograničiti svoje uvjete. Neki su držali svoju riječ i nisu se kandidirali za ponovni izbor kada im je isteklo vrijeme; drugi su se predomislili i nastavili se baviti politikom kao karijerom.
Gledajući naprijed
Hoće li ikada postojati ograničenja mandata u Kongresu, uvelike je stvar o kojoj treba odlučiti javnost. Bilo je trenutaka kada je ovo pitanje bilo vrlo popularno i žestoko osporavano, a ponekad kada se činilo da su vrhunski glasovi uglavnom tihi o toj temi. Na mnogo načina cijela kongresna struktura izgrađena je oko razumijevanja čina i radnog staža, a to bi se nužno moralo promijeniti da postoje ograničenja mandata. Neki kažu da bi ova promjena bila dobra za naciju, dok drugi tvrde da je najbolje ostaviti stvari kakve jesu, a ne riskirati poremetiti cijeli sustav.