Kako je počela civilizacija?

“Civilizacija” je pomalo nejasan pojam koji obuhvaća nekoliko međusobno povezanih ljudskih kulturnih trendova: poljoprivredu koju karakterizira pripitomljavanje biljaka i životinja, stvaranje mogućih gradova i nove oblike složene društvene strukture u njima. Prije gradova i civilizacije, ljudi su uglavnom bili nomadski, slijedeći životinjska stada, u plemenskim skupinama od 100-200 jedinki.

Civilizacija je započela prije otprilike 12-10 tisuća godina, oko 10-8 tisuća prije Krista, kada je završavao pleistocen i počeo holocen. Glacijacija u Wisconsinu, gdje su trajne ledene kape pokrivale velike dijelove Europe, Sjeverne Amerike i Azije, završavala je, a globalna prosječna temperatura penjala se na podnošljiviju razinu. Selektivna sadnja sjemena uzrokovala je selekciju biljnih vrsta usmjerenu ljudima, što je omogućilo moderne žitarice poput ječma, leće i zobi. Oni su bili vrlo modificirani od svojih divljih prethodnika, s većim kalorijskim sadržajem i ugodnim okusom.

Prvi znakovi ljudske civilizacije nalaze se na Bliskom istoku i u Egiptu, najpoznatiji Plodni polumjesec, u današnjem Iraku. Prvi poznati grad, Jericho, nalazi se u Jordanskoj Rift Valley, na današnjoj Zapadnoj obali. Pronađeni su dokazi lončarske industrije, žitnica, pripitomljavanja životinja, stalnih naselja i složenih društvenih struktura sa klasnim sustavima. Stacionarnost ovakvih naselja omogućila je prikupljanje osobnih posjeda i izgradnju utvrda za obranu, s brojnim društvenim posljedicama koje su nam i danas ostale.

Nekoliko je razloga zašto su se poljoprivreda i civilizacija prvi put razvili u Plodnom polumjesecu. Područje je imalo značajne geografske varijacije, što je omogućilo mnoge biljne vrste za eksperimentiranje. Duga sušna sezona i brza, ali relativno predvidljiva kišna sezona pridonijela je jednostavnosti uzgoja biljaka. Nakon što su prinosi usjeva bili dovoljno dobri da se nomadski način života mogao napustiti, prava civilizacija i sve njezine zamke su se relativno brzo pojavile.

Ovce, koze, krave i svinje bile su među prvim životinjama koje su pripitomljene. Osim što su se izravno koristile kao izvori mesa, mlijeka i kože, životinje su se koristile za njihov stajski gnoj, čiji je visok sadržaj dušika bio idealan kao gnojivo.