U Njemačkoj postoje dvije dominantne političke stranke, naime Christlich-Demokratische Union (CDU), što u prijevodu znači Kršćansko-demokratska unija; i Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD), što je Socijaldemokratska partija. Općenito, CDU je konzervativniji dok je SPD liberalniji i progresivniji, a jedna od ove dvije stranke držala je nacionalnu kontrolu gotovo cijelu nedavnu prošlost. Postoji i niz manjih stranaka iz kojih se biraju pojedinačni predstavnici, iako je malo njih ikada imalo nacionalnu moć. Njemačka vlada je strukturirana kao parlamentarna predstavnička demokracija, a vode je i šef države i šef vlade. Većina važnih odluka filtrira se kroz izabrane parlamentarce koji su izravno povezani s ideologijama i potporom određene političke stranke.
Kršćansko-demokratska unija
Općenito govoreći, CDU je najveća i najmoćnija njemačka stranka. Razvio se iz Stranke centra, koja je osnovana 1870. CDU je politička stranka desnog centra i temelji se na nedenominacijskim kršćanskim idealima. U skladu s tim, ova politička stranka zagovara zaštitu okoliša i ravnopravnost muškaraca, žena i djece. Podržavajući socijalističku tržišnu ekonomiju, CDU teži slobodnoj tržišnoj integraciji s Europskom unijom (EU). Predstavnici ove stranke obično se zalažu za jače njemačke vrijednosti i tradicije, a naglasak stavljaju na ekonomsku slobodu i samoopredjeljenje.
Kršćanska socijalistička unija (CSU) je vrlo usko povezana stranka, ali postoji samo u Bavarskoj, koja je definirana regija Njemačke s jedinstvenom poviješću i identitetom. Dok CDU i CSU održavaju odvojene političke strukture, surađuju na saveznoj razini. Zajedno se nazivaju Unija. Ove stranke imaju pristaše iz mnogih vjera, ali imaju određene afinitete; često se smatra da su najviše usklađeni s ideologijama Rimokatoličke crkve u odnosu na protestantska uvjerenja, na primjer. Čak i danas, Unija je postala manje usredotočena na kršćane i općenito svoju politiku temelji na pragmatizmu, a ne na vjeri ili ideologiji.
Socijaldemokratska partija
Iako je CDU možda najveća stranka, SPD, osnovan 1863., najstarija je. To je lijeva stranka usredotočena na socijalističke koncepte. Iako SPD nastavlja podržavati društvene ideale, kao što je poboljšanje prava radnika, također usvaja koncepte slobodnog tržišta. SPD je izgubio vlast tijekom nacističke ere, ali se oživio u Zapadnoj Njemačkoj i ujedinio se s nezavisnim SPD-om u Istočnoj Njemačkoj 1990. Stranka je nastavila dobiti vlast 1998. pod Gerhardom Schroederom.
Rubne zabave
Kao i većina političkih sustava, Njemačka ima predstavnike u vladi iz mnogih drugih manjih i neovisnih političkih pokreta. Smatrajući da je većina njih premala da bi ikada postigla nacionalni značaj, često se smatra da je prisutnost mnogih opcija stvarno važna za slobodan i funkcionalan sustav. Tri najpopularnije manje stranke u modernoj njemačkoj politici uključuju Slobodnu demokratsku stranku, ljevicu i stranku Zelenih. Slobodni demokrati imaju platformu koja se usredotočuje na slobodnu tržišnu ekonomiju, individualne slobode i društvene značajke države blagostanja. Općenito, ljevice su socijalistički političari s velikom potporom u Istočnoj Njemačkoj, gdje stranka vuče svoje izvorne korijene. Često se smatra prosvjednom strankom, usredotočujući se na stope nezaposlenosti, troškove zdravstvene zaštite i naknade radnika. Zeleni su se, kao što bi njihovo ime moglo sugerirati, usredotočili na ekološka i pacifistička pitanja od osnutka stranke 1970-ih.
Općenito razumijevanje njemačke državne strukture
Sve ove stranke djeluju unutar šire strukture njemačke vlade, a stavljanje njihove moći u kontekst često zahtijeva barem pregledno razumijevanje kako sustav funkcionira na široj razini. Njemačka vlada je parlamentarna predstavnička demokratska republika. To znači da ima parlament, odnosno zakonodavno tijelo, koje podržava izvršnu vlast, uključujući šefa države. To je također predstavnička demokracija što znači da ljudi glasaju za izbor svojih predstavnika koji, zauzvrat, glasaju u ime naroda. Konačno, njemačka vlada je republika, koja shvaća ovu ideju da je vodi narod, a ne monarh, na primjer.
Njemački parlament se sastoji od dva doma, Bundestaga, što znači Savezna skupština, i Bundesrata, što znači Savezno vijeće. Bundestag je jedini dom parlamenta koji se sastoji od saveznih dužnosnika koji se biraju izravno. Bundesrat je donji dom koji se sastoji od članova državnog vijeća koji se mogu lakše ukloniti iz parlamenta nego njihovi kolege iz Bundestaga. CDU i SPD dominiraju Bundestagom od 1949. godine.