Ako pitate puno ljudi da definiraju socijalnu pravdu, dobit ćete mnogo različitih definicija. Definicije će se temeljiti na različitim čimbenicima, kao što su politička orijentacija, vjerska pozadina te politička i društvena filozofija. Ako pitate postmodernista o ovom konceptu, on ili ona će vam vjerojatno reći da je to bajka koja ni na koji način nije ostvariva u bilo kojem obliku društva.
Teško je doći do opće definicije socijalne pravde, a još teže provesti. U biti, bavi se jednakom pravdom, ne samo na sudovima, već u svim aspektima društva. Ovaj koncept zahtijeva da ljudi imaju jednaka prava i mogućnosti; svi, od najsiromašnije osobe na margini društva do najbogatijih, zaslužuju jednake uvjete.
Ali što znače riječi “pravedno” ili “pošteno” i što definira jednako? Tko bi trebao biti odgovoran za to da društvo bude pravedno i pošteno mjesto? Kako provodite politike vezane uz socijalnu pravdu? S druge strane, trebate li donositi zakone za pravdu u društvu ili se samo osloniti na moralni kompas članova društva?
S političkog stajališta koji je lijevo, morate donijeti zakone kako biste stvorili pravedno društvo, a razni programi moraju postojati kako bi se prikupila sredstva potrebna za izjednačavanje igrališta između bogatih, srednje klase, siromašnih i onih ljudi koji su rutinski marginalizirani od strane društva . Jednaka prava mogu se definirati kao jednak pristup stvarima koje ljudima u bilo kojem društvenom sektoru omogućuju uspjeh. Stoga bi ljevičarska filozofija podržavala stvari poput zakona protiv diskriminacije i programa jednakih mogućnosti, te bi favorizirala oporezivanje, posebno onih koji zarađuju mnogo novca, kako bi platili programe koji pomažu u osiguravanju jednakosti za sve.
Krajnja ljevica bi tvrdila da postoje određene osnovne potrebe koje se moraju ponuditi svima. To uključuje stvari poput istinski jednakog obrazovanja i sigurnosti u svim školama i programima koji bi pomogli svoj djeci da imaju financijsku priliku pohađati fakultet. Skupine krajnje lijeve strane, koje se često nazivaju socijalističkim, čak i ako se razlikuju od pravih definicija socijalizma, nadalje tvrde da se pravedno društvo ne može ostvariti ako svatko nema pristup hrani, sigurnom skloništu i medicinskoj skrbi. Način da se to postigne je kroz oporezivanje i državnu provedbu programa koji će to jamčiti svim ljudima.
Ispravan politički stav jednako podržava pravedno društvo, ali može kritizirati one koji donose loše odluke i smatraju da, iako bi jednake mogućnosti trebale postojati, vlada ne bi trebala donositi zakone za to. Zapravo se tvrdi da je socijalna pravda smanjena kada vlade kreiraju programe za rješavanje nje, posebno kada ti programi zahtijevaju veće oporezivanje. Umjesto toga, one koji imaju više novca treba poticati na filantropiju, a ne plaćati veće poreze, što je vjerojatno nepravedno.
Iz vjerske perspektive, naći ćete ljude iz cijelog političkog spektra koji se zalažu za socijalnu pravdu. Mnoge kršćanske skupine vjeruju da donosite pravdu kroz djela milosrđa nalik Kristu, osobito ona koja pomažu ljudima koje je društvo marginaliziralo. Islamska perspektiva socijalne pravde je slična; jedan od pet stubova islama je da svi moraju dati siromašnima. Međutim, određene sekte islama promiču poglede na žene i muškarce kao na različite; žene nisu jednake i podređene su muškarcima.
Postmoderna kritika ideje pravednog društva izaziva zanimljivu raspravu. Može li ikada postojati pravedno društvo? Možemo li ikada na sve ljude gledati kao na inherentno jednake i da imaju ista prava i privilegije? Teško je to znati, budući da bi većina filozofa tvrdila da nitko nikada nije stvorio potpuno pravedno društvo, u kojem svi ljudi imaju jednake šanse. Čak iu najsocijalističkijim nacijama postoji siromaštvo i nejednaka raspodjela bogatstva.
U društvima poput SAD-a, koja se oslanjaju na stvaranje socijalne pravde, imamo različite probleme, poput gladne djece, beskućništva i problema s osiguravanjem da sva djeca dobiju isti visoki standard obrazovanja. To nije razlog za odustajanje od pokušaja promicanja pravednog društva i pokušaja da mu se teži. Ipak, zbog složene prirode društva, SAD možda nikada neće u potpunosti postići pravdu za sve, a rasprava o tome kako postići ovo stanje je u tijeku.