Lijeva politika definira širok spektar političkih uvjerenja s nekoliko općih zajedničkih točaka. U većini slučajeva, lijevo krilo političke ideologije predstavlja vjeru u snažnu središnju vladu, koja svojom moći pomaže u stvaranju ekonomske i socijalne jednakosti. Ljudi na ljevici općenito vjeruju u uzimanje prihoda od najbogatijih i preraspodjelu među siromašnijim dijelom stanovništva. Oni također općenito vjeruju u provođenje društvene jednakosti kroz vladinu regulativu. Socijalizam i moderni liberalizam su primjeri lijeve politike.
Općenito, dobar način za razumijevanje razlike između lijevog i desnog krila je promatranje načina na koji svaka strana gleda na koncept jednakosti. Desničarska ideologija favorizira stvaranje jednakog regulatornog okruženja u kojem svi moraju slijediti ista pravila, a zatim dopustiti ljudima da se natječu u tom okruženju. Ako je jedna strana uspješnija od druge, desnica općenito ne vjeruje u miješanje. Oni koji favoriziraju lijevu politiku često misle da je bolje pomoći u promjeni ishoda u situacijama kada nekontrolirane prednosti omogućuju jednoj skupini da ima više uspjeha od druge.
Kada je u pitanju ekonomija, vjernici u lijevu politiku ponekad se brinu da bi bogati mogli upotrijebiti svoju moć kako bi dominirali nad siromašnima i skupili svo bogatstvo za sebe. Vjeruju da bi bez odgovarajuće kontrole najbogatiji ljudi u društvu mogli nastojati iskorištavati one koji imaju vrlo malo, i općenito vjeruju u to da se to ne dogodi. Desnica često vjeruje da bi svaki pokušaj vlade da stvori pravičnost mogao rezultirati gubitkom slobode. Općenito radije ostave stvari na miru i dopuštaju svima da se natječu u nereguliranom okruženju kad god je to moguće.
U lijevoj politici obično postoji uvjerenje da je kolektivna skupina važnija od pojedinca, dok desno krilo vjeruje u mnogo više individualističku ideologiju. To rezultira velikom razlikom u politici. Na primjer, desničari često vide oporezivanje kao neopravdani teret za pojedinca, dok lijevo krilo oporezivanje obično vidi kao dobru stvar za kolektivnu skupinu.
U američkoj politici lijevo krilo općenito predstavlja Demokratska stranka, dok desno krilo predstavlja Republikanska stranka. Za neke zemlje, obje ove stranke mogu se smatrati desnim ili lijevim krilom, a to je zato što definicije mogu biti prilično varijabilne ovisno o politici na određenom mjestu. Kako se zemlja pomiče ulijevo ili udesno tijekom mnogo godina, linija razdjelnice između dvije političke strane općenito će se pomicati zajedno s filozofskim pomakom.