1880. Thomas Edison je smislio kako napraviti dugotrajniju žarulju, koristeći karbonizirani bambus kao niti. Ovo otkriće pokrenulo je prve svjetske sustave rasvjete sa žarnom niti, koji su zaslužili veliko priznanje na Pariškoj izložbi rasvjete 1881. i londonskoj Kristalnoj palači 1882. Ubrzo su plinska svjetla počela nestajati, polako zamijenjena električnim sustavima koji koriste izmjeničnu struju. Ali tehnologija je još uvijek bila nepoznata – i pomalo nepouzdana – kada je električna energija prvi put instalirana u Bijeloj kući 1891., za vrijeme administracije predsjednika Benjamina Harrisona. Tvrtka Edison instalirala je generator u podrumu susjedne zgrade State, War & Navy i nanizala žice preko travnjaka Bijele kuće. Međutim, kada je posao bio dovršen, predsjednik Harrison i njegova supruga Caroline ostali su skeptični – i nikada nisu dirali zidne prekidače iz straha od strujnog udara.
Ožičenje Bijele kuće:
Umjesto postavljanja ružnih žica na unutarnje zidove Bijele kuće, radnici su iskopali kanale u žbuci, a zatim ih prekrili, postavljajući okrugle prekidače u svaku sobu.
Budući da Harrisonovi nisu htjeli dirati prekidače, na domaćem je osoblju bilo da pali ili gasi svjetla. Navodno bi svjetla ponekad ostala upaljena cijelu noć u predsjedničkim stambenim prostorijama na drugom katu.
Tijekom administracije Lyndona Johnsona 1960-ih, predsjednik je bio poznat po tome što je štedio električnu energiju, rutinski je gasio svjetla u cijeloj Bijeloj kući u nastojanju da uštedi novac – i zaradio nadimak “Light Bulb Johnson”.