Lotos je vrsta vodene biljke iz obitelji lopoča. Formalni naziv je Nelumbo nucifera, iako je poznat po nizu drugih autohtonih imena u zemljama u kojima raste. Biljka je od davnina cijenjena kao vjerski simbol u brojnim kulturama, a također je i koristan izvor hrane, budući da je većina dijelova biljke jestiva. Također se koristi u uređenju okoliša, jer može napraviti vrlo atraktivan vodeni element.
Listovi lotosa su okrugli i plutaju na površini vode povezani s dugim stabljikama koje se završavaju rizomima koji se protežu ispod mulja korita rijeke ili jezera. Rizom je vrsta korijena biljke koja je sposobna izbaciti svježe izbojke, razmnožavati biljku i potencijalno kolonizirati veliko područje. Biljka također daje ružičaste do bijele cvjetove koji lebde na površini, zatvarajući se noću. Kad cvjetovi odu u sjeme, formiraju različite perforirane sjemenke u obliku diska.
Cvjetovi, listovi, korijeni i sjemenke lotosa su jestivi. U jugoistočnoj Aziji, gdje je biljka autohtona, ovi dijelovi biljke koriste se za hranu stoljećima. Različiti dijelovi se koriste u pecivama na pari, prženju, desertima i drugim jelima. Mirisni cvjetovi daju prepoznatljiv miris i okus jelima u kojima se koriste.
Lotosu se pridaje važno religijsko značenje. Prema budističkoj tradiciji, biljka je povezana s prosvjetljenjem i Budom. Također je svet sljedbenicima hinduističke tradicije i nacionalni je cvijet Indije. Srodnik lotosa, Nymphaea lotos ili tigrasti lotos, uvezen je u Egipat, gdje je igrao važnu ulogu u vjerskim obredima i kulturi. Brojne slike i skulpture prikazuju njegovu upotrebu u vjerskim obredima i kao sakralni ukras.
Mitologija također ima posebno mjesto za lotos. U Odiseji Homer zamalo izgubi nekoliko mornara zbog klana “žderača lotosa”. Mitske biljke u Homerovom epu očito su izazvale pospanost i opću apatiju, zbog čega su oni koji su ih konzumirali napustili svoju potragu. Nejasna je točna biljka uključena u priču, ali možda je to bio plavi lotos, biljka dobro poznata Grcima po svojim psihotropnim svojstvima.