Dvije vrste riba anđela su slatkovodne i morske. Postoje tri vrste riba anđela pronađene u slatkoj vodi koje su uzgajali akvaristi kako bi stvorili nove vrste. Otprilike 89 vrsta morskih anđelova živi u plitkim grebenima u tropskom Atlantskom, Indijskom i zapadnom Tihom oceanu. Slatkovodne vrste riba anđela čine rod Pterophyllum, a morski anđeli su iz obitelji Pomacanthidae. Oznake, boje i stanište različitih vrsta riba anđela uvelike se razlikuju među vrstama.
Najčešće vrste anđeoskih riba koje se mogu naći u kućnim akvarijima su slatkovodni anđeli iz obitelji Cichlidae. Tri poznate vrste su P. altum, P. leopoldi i P. scalare. Ovaj trio potječe iz tropske Južne Amerike i nalazi se u slivovima rijeke Orinoco, Essequibo i Amazon. Ovi anđeli imaju ravna tijela, trokutaste analne i leđne peraje i prepoznatljive tamne pruge koje pružaju kamuflažu među vegetacijom u kojoj obično žive.
P. scalare je najrasprostranjenija vrsta riba anđela koja se nalazi u slatkoj vodi. Izvorno opisao MHC Lichtenstein 1823., ovaj anđeo preferira močvare, gustu vegetaciju i bistru ili muljevinu. Voda u njenom izvornom staništu kreće se između 75 i 86 stupnjeva Fahrenheita (24 do 30 stupnjeva Celzija) i ima pH od šest do osam. Ove slatkovodne vrste anđela su grabežljivci iz zasjede koji ciljaju na manje ribe i makrobeskralješnjake poput ličinki.
Kako ove slatkovodne vrste riba anđela mogu narasti u visinu, često im je potreban veliki spremnik kada se drže u zatočeništvu. Spremnik od 50 galona koji je dubok najmanje 18 inča (47 centimetara) bio bi dovoljan za 12 do 15 anđela. Kako ovi anđeli dosegnu punu veličinu, broj u spremniku trebao bi se smanjiti za polovicu. Slatkovodne ribe anđele najbolje uspijevaju same ili u skupinama od više od tri. Parovi za razmnožavanje su monogamni i mrijeste se na ravnim površinama u spremniku poput širokog lišća ili staklene stijenke akvarija. U zatočeništvu, anđeli se obično hrane hranom u pahuljicama i suhim krvavim crvima.
Akvaristi su stvorili nove vrste slatkovodnih anđela križanjem tri poznate vrste. Neki sojevi su bez pruga s dramatičnim bojama, dok drugi imaju jedinstvene ljuske ili peraje. Na primjer, zlatni soj ima svijetlo zlatno tijelo i tamnožutu glavu, ali nema crvene oči i pruge tipične za divlje anđele. Polubranič je imao srebrni gornji dio tijela s tamnim prugama, ali crni stražnji dio i rep. Leopard ima tijelo prekriveno tamnosmeđim mrljama.
Druge vrste anđeoskih riba su morske i žive u tropskim oceanskim vodama među plitkim grebenima. Ovi se anđeli često mogu pohvaliti jarkim bojama i oznakama te imaju manje peraje s nastavcima koji se vuku iza njih u vodi poput strimera. Manje vrste mogu se naći u kućnim akvarijima, ali veće varijante mogu doseći i do 24 cm u duljinu i stoga su prevelike za većinu hobista za održavanje.
Vjeruje se da su ove morske vrste anđeoskih riba znatiželjne i da se mogu približiti roniocima u vodi. Oni su općenito dnevni i noću se skrivaju u pukotinama grebena. Kada se ove vrste riba anđela mrijeste, ispuštaju tisuće jaja u vodu koja plutaju među planktonom dok se ne izlegu.
Morski anđeli obično imaju okićen izgled koji se može promijeniti kako riba sazrije. Na primjer, mužjak ukrašene ribe anđeo imat će tijelo ukrašeno debelim, tamnim vrpcama kada je nezreo. Nakon što sazrije, ukrašena će razviti dodatne narančaste trake na svojim bokovima. Francuski anđeo ima crne ljuske koje su obrubljene žutom bojom, bijelim bradom, a oči su istaknute plavom bojom. Takva raznolikost boja privlači mnoge akvariste ovim vrstama riba anđela.