Grigori Yefimovič Rasputin, poznat kao “Ludi monah”, rođen je u siromašnom sibirskom selu 10. siječnja 1869. Malo se zna o njegovom životu prije nego što je napunio 18 godina, kada je krenuo studirati u samostan Verkhoturye i nastaviti dalje. koracima mjesnog sveca po imenu Makarij. Osnažen od Makarija, na kraju je napustio ženu i četvero djece kako bi postao hodočasnik. Nakon 12 godina hodočašća, Rasputin je stigao u Sankt Peterburg u Rusiji i brzo stekao reputaciju svetog čovjeka s iscjeliteljskim moćima.
Rasputinov prvi kontakt s carskom obitelji dogodio se 1905. Jednogodišnji carević Aleksej Nikolajevič Romanov, koji je bolovao od hemofilije, doživio je nesreću dok je bio na odmoru s obitelji i patio je od teškog unutarnjeg krvarenja koje liječnici kao da nisu mogli kontrolirati. Slijedeći savjet prijatelja, carica je kontaktirala Rasputina, za kojeg se kaže da je dječaku pomogao u molitvi na daljinu. Nakon toga, Rasputin je postao pouzdani pouzdanik kraljevske obitelji, koja ga je nazivala “naš prijatelj, sveti čovjek”. Ostao je blizak s Aleksejem i na kraju je dobio mjesto sudskog službenika.
Skeptici vjeruju da je jedan od razloga zašto je Rasputin mogao pomoći careviču taj što je redovnik preporučio da se prekinu svi medicinski tretmani. Jedan od najčešćih lijekova tog vremena bio je aspirin, antikoagulant koji je vjerojatno pridonio dječakovoj boli i oticanju zglobova. Ako su priče istinite, preporuka o prekidu liječenja bi značajno pomogla careviču.
Kako je njegova moć postajala sve jača, Rasputin je počeo savjetovati cara o službenim poslovima. Upravo zbog njegovog savjeta ruske trupe su se povukle iz Prvog svjetskog rata i da je car Nikolaj II pogriješio što se preselio na istočni front kako bi zapovijedao svojim postrojbama. Rasputin je također bio ozloglašen zbog svojih vjerskih običaja. Bio je sljedbenik sekte Khlysty, koja je zagovarala ekstreme kao što su masovne orgije i bičevanje.
Prisutnost Rasputina u carskom domu izazvala je mnogo kontroverzi među peterburškom elitom. I Ruska pravoslavna crkva i mnogi plemići bili su sve nezadovoljniji čovjekovom moći i utjecajem. Vjeruje se da su se princ Feliks Jusupov i veliki knez Dmitrij Pavlovič urotili da ga ubiju 16. prosinca 1916.
Postoji nekoliko teorija u vezi s Rasputinovom smrću. Neki kažu da je bio otrovan cijanidom, ali je preživio, samo da bi ga Jusupov upucao u leđa. Novi dokazi sugeriraju da stvari mogu biti malo složenije nego što se prvobitno mislilo. Sada se vjeruje da ga je ubio časnik britanske tajne obavještajne službe (SIS) kao uslugu Yusupovu.